秦府書房。銅枝燭臺上的燭火猛地跳動，爆開一簇幽藍火星。
陳寒松將一沓厚重的羊皮地圖在紫檀大案上重重抖開。地圖邊緣因用力過度發出沉悶的裂帛聲。
硃砂勾勒的紅線在昏黃光暈下觸目驚心，宛如一張爬滿大梁疆域的血色蛛網。
“大人請看。”陳寒松蒼白修長的指骨點在揚州至京城的官道節點上。
秦修端坐在太師椅上，玄色常服幾乎融入背後的夜色。
他眼瞼微垂，目光順著那條紅線寸寸游移，拇指習慣性地摩挲著羊脂玉扳指。
“錢通近兩月在京城與揚州之間往返了六次。這個頻率，對於普通商號掌櫃來說太勤了。”
秦修指尖停止敲擊。
“沿途落腳點查實了？”
“查實了。每一處驛站住宿記錄，每一處換馬腳行單據，屬下都派人核對過。”
陳寒松從袖中抽出三份密卷依次排開。
“大人的判斷分毫不差。錢通的路線，與兩淮鹽運司暗中走貨的黑線嚴絲合縫。他走的不是商道，是鹽路。”
視網膜深處，淡藍色的光幕毫無徵兆地浮現。
【附加任務觸發：鹽政整頓】
【當前進度：0%】
【任務提示：鹽稅乃大梁國本，四大家族以私鹽侵吞國帑。宿主需徹底摧毀薛傢俬鹽網路，切斷舊勳貴資金鍊。】
秦修眼底掠過一抹極淡的戾氣。系統任務觸發，徹底印證了這條線索的致命性。
賈府的戲臺剛塌一半，薛家就迫不及待把脖子洗乾淨送上來了。
“接頭商號底細如何？”秦修冷聲發問。
“沿途十二家接頭商號，明面上掛著不同東家，暗地契書全指向金陵薛家。
他們打著給宮裡採辦絲綢茶葉的幌子，船隻吃水線卻比往年深了兩寸。兩寸吃水，壓艙的絕不是絲綢，全是白沙。”
秦修嘴角扯出一抹嘲弄。
“把大梁官道當成自傢俬鹽通道。薛家這孤兒寡母，膽子倒是不小。”
“薛蟠那個蠢物自然沒這份籌謀。操盤的，必是那位常年閉門不出的薛姨媽，以及這位滿天下跑的錢通大掌櫃。”
陳寒松將一枚摺疊好的紙棋子按在地圖通州節點。
書房門被猛地推開。寒風裹挾著甲片碰撞的肅殺聲捲入室內，吹得燭火瘋狂搖曳。
顧硯霖大步跨過門檻。他右手死死按著腰間刀柄，虎口處的刀繭在燭光下泛著粗糲冷光。
“大人！”顧硯霖快步走到案前，將一封沾著暗紅血跡的密函重重拍在桌面。
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