“鐵器？”秦修眼底的寒意瞬間凝為實質。他停止了摩挲玉扳指的動作，骨節微微發白。“兵部造冊的，還是私鑄的？”
蘇萬山渾身一哆嗦，嚥了一口唾沫。“草民不敢細看。只在半年前去巡視倉儲時，無意中掃過一眼。全是未開刃的胚子，裝在黑木箱裡。草民敢拿性命擔保，上面絕對沒有官府的烙印！”
“數量多少？”
“足有數百口大箱子。薛家對外宣稱那是囤積的廢鐵，準備熔了打農具。”蘇萬山聲音發顫，冷汗順著額角往下淌。“可草民做了一輩子買賣，農具用不著開那麼深的血槽。”
秦修站起身。玄色大氅帶起一陣冷風，將窗臺上的秋葉卷落。
“你回去寫文書。明日一早，遞交戶部。”秦修居高臨下地看著他，語氣沒有任何商量的餘地。“管好你的嘴。今夜之事，若有半個字落入薛家耳中，本官誅你十族。”
“草民遵命！草民絕不敢走漏半點風聲！”蘇萬山重重磕頭。
秦修轉身，大步跨出雅閣。鐵靴踏在木板上，發出催命般的聲響。
回到秦府。
書房內，地龍燒得溫熱。陳寒松正在整理戶部轉來的卷宗。
“蘇萬山吐口了？”陳寒松停下筆。
“他不僅吐口了，還丟擲了一個能把天捅破的籌碼。”秦修脫下大氅，隨手扔在椅背上。“薛家在揚州的三處秘密倉，除了私鹽，還有鐵器。”
陳寒松眼瞳猛地一縮。紙棋子在指尖被捏得變了形。
“鐵器？這可是殺頭的買賣。薛家瘋了？”
“所以不能給他們毀屍滅跡的機會。”秦修走到那幅巨大的兩江水路輿圖前，目光死死釘在揚州的位置上。
“硯霖。”
顧硯霖大步跨入書房，單膝跪地。“末將在！”
“動用兩江巡撫最高密令。”秦修轉過身，聲音冷硬如鐵。“傳信揚州駐守的龍騎百戶。配合戶部核銷文書，調動揚州知府與鹽運司。今夜子時，全面查封薛家在揚州的三處秘密鹽倉。”
顧硯霖抬起頭，眼中殺機暴漲。“大人，要活口嗎？”
“三倉同時動手。不給薛家任何轉移賬目和贓物的機會。”秦修走到案前，抓起硃筆，在巡撫令上重重畫押。“敢阻攔執法者，就地格殺。本官要薛家連眨眼的時間都沒有，就把底褲輸個乾淨。”
“末將領命！這就去安排八百里加急！”顧硯霖雙手接過巡撫令，大步流星地退下。
數日後。揚州城。夜雨如注。
秋雨將整座城市籠罩在一片肅殺的寒意中。
此時的揚州城南鹽倉內，薛家管事正急得像熱鍋上的螞蟻。
“快！把那幾本密賬燒了！現銀全部裝車，走水路運出城！”管事聲嘶力竭地指揮著家丁。
火盆裡的火光映著他慘白的臉。京城傳來的訊息太駭人，蘇萬山反水，戶部即將徹查。他們必須在天亮前抹平一切痕跡。
“管事！外面……外面被軍隊包圍了！”一名家丁連滾帶爬地衝進內院，聲音淒厲。
“什麼軍隊？鹽運司的巡丁只要塞足了銀子……”
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