D73午後，顧野沿著鰭痕繞過斷溝。六十一級的經驗條是／，肩頭傷口已經止血，生命與精神都在升級後恢復到2040／2040、408／408。六十二級磁砂鑽獸的屍體還留在後方；他只取了有用的砂核，沒有把每塊甲片都塞進收囊。
一支叫砂橋的獵隊把金屬網架在斷溝另一頭。四個人，兩副重弩，網鉤和地錨全是鐵製的，正對著最平的一段砂面。為首的獵手認出顧野腰間的破鱗樣本，先問他是不是也在找遁鰩，隨後便讓他繞路。
“這片磁砂我們包了，今天不接別的獵人。”那人說。
“你們包的是網架，不是野外。”顧野掃了一眼地錨，“我只走外沿，不碰你們的東西。”
領隊把一張委託條攤給他看，上面寫的是“捕獲完整遁鰩脈片”，沒有任何封場條款。顧野沒跟他爭那張紙，只用手指點了點橫在巖脊上的錨鏈：“你們要收的是鰭片，我要的是改弩材料。路口留出來，我就不進你們網裡。”領隊把紙收回去，沒有再擋他，網架卻沒有拆。
砂橋隊沒有馬上動手。他們剛花大價錢買過一次遁鰩的掠行時間，想用磁網困住目標，拿完整鰭脈片去交委託。網確實擺在它會經過的地方，但錨釘太密，反而把一條可以撤退的巖脊封死了。
顧野看過幾次這種臨時劃線：真正的獵權有委託單、地界標記和時間範圍，不是把網釘在地上就能攔住所有人。他也明白對方為什麼緊張——磁網的成本不低，遁鰩若只留下一地碎鱗，這趟便是白花錢。可他要的是能改灰隼的完整脈片，不會因為對方先擺了幾根釘子就放棄已經確認的目標。
顧野不打算替他們拆網，也不想被一張臨時掛上的牌子趕回入口。他沿外側爬上紅巖，把自己的射線和網架分開；那條高處射線只能打到砂面的邊緣，不能直接夠到目標，卻足夠留出退路。
他剛把箭搭上，黑砂就從網架下方向上鼓起。遁鰩沒有按那支獵隊買到的時間從正面掠過，而是提前出現在他們腳下。金屬網被整片吸向砂面，四根地錨接連拔起，兩名獵手被拉得踉蹌，另一人抓住石釘才沒被拖下斷溝。
意外的上浮讓顧野的第一箭沒了原定射角。遁鰩的背鰭從網架後方掠出，他若照原線射擊，箭會先穿過金屬網，再被磁場拖向地底。顧野收弩側移，橫跨到紅巖最外端，寧可讓目標先過去，也不把鋼箭送進那張網。
砂橋隊的網鉤繃到極限，領頭獵手的肩膀撞上地面。他們不是故意把顧野拖進來，但錨鏈橫在他的退路上。顧野沒有伸手去拉人，只用普通箭打斷最外側一枚地錨連接扣；網的一角隨即鬆脫，獵手順著空出的方向爬回硬巖。
他瞄的是連接扣，不是拴著獵手的主繩。箭若打偏，錨鏈彈回去會把那人拖進溝底；若只等他們自己掙脫，繃緊的網又會封住顧野撤離的位置。釦子斷開的瞬間，金屬網向砂面縮了一尺，那名獵手滾回巖地後立刻鬆開手，沒讓第二根繩索纏上腳踝。
“我沒要你們的網。”顧野說，“把剩下的錨也收回去。”
領隊看了眼斷掉的連接扣，問他要不要算剛才那支箭的錢。顧野搖頭：“那枚釦子擋的是我的路，我順手打掉。你們的委託沒成，別再把剩下的人留在磁砂邊上。”他沒有接對方遞來的補償，也沒替他們決定怎麼收拾殘局；這場碰面到這裡就該結束。
那支隊伍沒有再爭“包場”。他們切斷兩條已經陷進砂裡的錨繩，其他人把傷者拖到坡背後。網架損壞大半，今天的委託做不成了；顧野騰出的那條外沿則重新能走。砂橋隊決定撤出深溝，沒把失敗算到他頭上，也沒留下地盤標記。
等傷者能自己站起來，領隊才讓兩個人回去撿能拿的網扣，另兩人先送他離開磁砂帶。顧野沒有藉機要求賠錢或分委託；那一箭只切斷把人拖下去的錨扣，沒把整張網都射爛。砂橋隊因此還保住了半張能賣的網，顧野則拿回自己的外沿路線，雙方都知道這不是誰欠誰一條命。
遁鰩的背影沿著深溝轉了半圈，尾部磁脈扯動散落網鉤，整個身體又向下沉。顧野抓住它側鰭抬起的瞬間，射出一支偏矢箭。箭頭被磁場拖向砂面後偏了一次，繞過鰭緣，擦開一片灰黑鱗甲。
那支箭沒能命中軟處，箭桿隨即被遁鰩身邊的磁砂捲走。顧野看清了鰭片收攏時的朝向，也看見鰭根下方有一條淡白色的氣孔帶。每次遁鰩由潛行轉上浮，那裡都會先亮起一線；若要拿到完整脈片，必須等它翻身時從側下方打進去。
四隻六十二級磁砂鑽獸被遁鰩帶起的砂浪掀上巖線。顧野先用爆裂箭壓住兩隻，再以普通箭各自補掉另外兩隻。它們只是在這片獵場裡被卷出來，並非砂橋隊招來的護衛；擊殺和材料都歸顧野，沒人來爭。
【合併擊殺六十二級磁砂鑽獸×4，經驗＋2560。】
獵息兩次回了六點精神，爆裂消耗六點，顧野的精神仍是408／408。四支鋼箭射出，兩支回收；偏矢箭被砂捲走，爆裂箭毀在巖線上。砂橋隊撤走時只帶回半張網，他們沒有繼續佔線，顧野也沒有去撿他們的鐵鉤。
臨走前，那名領隊把一枚壞掉的磁釘留在岩石上，示意它能標出遁鰩下一次轉彎的方向。顧野沒收釘子，只記下磁屑指向；他們的裝備失敗了，提供的卻是確實能用的落點資訊。領隊看了他一眼，轉而讓隊員從西坡撤，不再要求他交路費。
砂橋隊把原先插在溝口的標記旗拔了下來，改插在西坡的回收線邊。隊員沒有再來問顧野要不要組隊，只提醒他那邊還有兩段鬆開的錨鏈；顧野回了一句知道了，轉身繼續沿鰭痕走。他們從爭一處上浮點變成各走各的路線，至少不用再擔心對方把地錨重新橫回出口。
那面旗子最後留在了西坡，沒有再指向他的射位。
顧野站在高處觀察了片刻，壞磁釘確實朝東偏了半寸，但它只是提示，不是遁鰩下一次必經的位置。他沒把砂橋隊的判斷當成答案，而是沿釘頭方向找到一條新鮮壓痕，再和白色氣孔帶的痕跡對上。路線資訊因此變得可用，獵物的下一次上浮仍要他自己等出來。
天色暗下來前，顧野沿著新露出的鰭槽追到一片低矮石臺。那道白色氣孔帶的痕跡在石臺邊突然消失，前方地面卻有一串朝下壓出的圓坑。遁鰩沒有離開盆地，它沉到了更深的一層砂床裡。
顧野把弩口壓低，沿石臺外圈尋找下一處能俯射的位置。擦開的鱗片證明偏矢能繞過鰭緣，卻不夠穿透核心；下一次不能再讓它從正下方擦過去。他把爆裂留給逼出目標，斷殼留給氣孔帶，等遁鰩自己翻身。
四枚地錨拔出時留下的圓坑比遁鰩本身的鰭槽更深，說明它上浮後曾在網下多停了一瞬。顧野把這件事寫進路線記號，明早先走石臺高處，不再沿著昨天那條貼地線追。磁砂會把別人的器材拖走，也能逼遁鰩改道；他要等的正是它被迫露出身體的那一下。
