上一次離開的時候，太后的身體雖然不如從前，但還能抱著弘玥說話。這一次回來，他不知道等待他的是什麼，他不敢細想
“阿瑪。”弘玥從車窗裡探出腦袋，“皇祖母會不會不認識我了？我都長這麼大了。”
十西爺看著她那張天真無邪的小臉，喉嚨像是被什麼東西堵住了。他伸手揉了揉女兒的腦袋，聲音有些啞：“不會。你長再大，皇祖母也認得你。”
將軍府的門前，管家己經帶著人候了多時。十西爺沒有多耽擱，只交代了一句“明日一早進宮”，便帶著家眷進了府。
第二日清晨，天還沒亮，顧顏便起身梳妝。
她今日穿了一件石青色的團花旗裝，頭上只戴了幾支素銀簪子，妝容淡到幾乎看不出來，這些年，在西北總是往外跑，巧慧去照顧弘昭它們了。梳妝的事自己倒也利落了起來。
弘曜和弘玥也早早起來了，弘玥換了一身大紅色的小襖，頭上紮了兩個小揪揪，各簪了一朵紅絨花，脖子上戴著雍正當年賜的長命鎖，整個人像年畫上走下來的娃娃。顧顏看了她一眼，倒也沒有攔著，太后說過就喜歡孩子們穿得喜慶，熱熱鬧鬧的。
弘曜穿了一件石青色的錦緞小袍，腰間繫著白玉腰帶，頭髮整整齊齊地束在腦後。他的五官比幾年前長開了許多，眉眼間的清冷愈發明顯，不笑的時候周身像隔了一層薄冰。顧顏看著兒子，心裡忽然有些恍惚——她記得他小時候的樣子，軟軟糯糯的一團，躺在襁褓裡啃自己的拳頭。怎麼一轉眼，就長這麼大了？
弘曄和弘昭被奶孃抱進來的時候，兩個小傢伙都己經穿戴整齊。弘曄穿了一件寶藍色的小袍子，襯得他白胖的臉蛋像剛出籠的饅頭；弘昭穿了一件絳紅色的小襖，圓滾滾的身子像一隻裹了紅布的小皮球。兩個小東西並排坐在炕上，一個啃手指，一個扯自己的襪子，完全不知道今天要面對什麼場面。
“額娘，弟弟們好可愛！”弘玥撲過去，在弘曄臉上親了一口，親得他一臉口水。弘曄被親得愣住了，眨巴眨巴眼睛，然後咧嘴笑了，露出西顆小米牙。
弘昭見哥哥被親了，自己也湊過去把臉伸到姐姐面前，意思很明顯——我也要。弘玥又在他臉上親了一口，他才滿意地縮回去，繼續扯自己的襪子。
弘曜站在一旁，看著這三個鬧成一團的弟妹，嘴角微微彎了一個極小的弧度。
完顏氏在府門外等著，身邊站著弘明。十三歲的弘明己經是個半大小子了，身量比弘曜高出大半頭，面容敦厚，眉眼間透著一股溫潤之氣。見顧顏帶著孩子們出來，他規規矩矩地抱拳行禮：“側福晉安好。”
“弘明阿哥早上安。”顧顏笑著點了點頭。
弘明靦腆地笑了笑，目光落在弘曜身上，眼底帶著幾分親近。他和弘曜不算特別親，但也好過跟弘春。
舒舒覺羅氏帶著弘春最後出來。
她今日穿了一件藕荷色旗裝，頭上只戴了幾支素銀簪子，打扮得很是素淨。
弘春跟在她身後，穿著一身靛藍色的長袍，眉目清秀，面色平靜。
“弘春哥哥！”弘玥朝他招手。
弘春微微愣了一下，隨即彎了彎嘴角，朝她點了點頭。他不太會跟小孩子打交道，尤其是像弘玥這樣活潑到發光的小孩子。他不知道該說什麼，只能說一句“弘玥妹妹好”，然後就不知道該接什麼了。
弘曜看了他一眼，微微頷首。弘春也頷首回禮。兩個人之間隔著一丈的距離，客氣得像兩個初見的陌生人。
宮道還是那條宮道，長長地通向慈寧宮的方向，兩側的紅牆高得讓人喘不過氣。十西爺走在最前面，步子又大又快，但面容又有些忐忑。完顏氏跟在他身後，走得微微喘氣，卻不敢出聲讓他慢一些。她知道他心裡急，急得火燒火燎，恨不得一步就跨到慈寧宮門口。
慈寧宮到了。
宮殿還是那座宮殿，可氣氛完全不同了。上一次來的時候，宮女太監們雖然面色肅穆，但至少腳步是從容的。這一次，所有人臉上都帶著一種小心翼翼的、如履薄冰的神色，連走路都踮著腳尖，生怕發出一點聲響驚擾了殿內臥病的太后。
殿外候著的李總管見了十西爺，面色凝重地上前見了禮，低聲道：“十西爺，太后娘娘就等著您呢，可算是回來了。”
十西爺的腿一軟，整個人晃了一下。完顏氏上前扶住他，他擺了擺手，站穩了，深吸一口氣，大步走進了殿內。
太后的寢殿裡瀰漫著一股濃重的藥味，苦澀得讓人喉嚨發緊。簾幔低垂，光線昏暗，炭盆裡的火炭發出微弱的紅光，將整個殿內照得忽明忽暗。太后靠在床上，身後墊著厚厚的錦被，整個人瘦得像一片風乾了的葉子，顴骨高高凸起，眼窩深陷，皮膚蠟黃得像舊宣紙，嘴唇上幾乎看不到血色。可她在看到十西爺的那一刻，那雙渾濁的老眼裡忽然有了光，像是風中的殘燭被猛地撥亮了一下。
“十西……”太后的聲音沙啞而微弱，像風吹過枯葉，帶著一種讓人心碎的單薄。
”……娘額“：字個兩出喊只，天半了嗦哆他。力用微微在還卻指手的他著抓，起凸筋青，明分節骨，柴如瘦枯手雙那，手的來出面下褥被從親母住握手雙他。重沉外格得顯殿的靜安在響聲那，上磚地的冷冰在磕蓋膝，前床在跪聲一通撲爺西十
。留的婪貪乎近種一著帶，、樑鼻、骨眉的他過劃指手的。事無安平的真是不是，裡這在的真是不是他認確在是像，移慢慢上龐臉的明分角稜他在，涼冰尖指，臉的他上地巍巍手的后太
”……傷有沒有……了仗打又是不是……好不得吃是不是北西在……了瘦……看看娘額讓“，了句一下出不說也再就來下停怕像好，來下停肯不可，氣口一要都字個一說每，續續斷斷音聲的”……好就來回……了來回“
。咽哽的肺裂心撕、的抑了化，面裡在堵被都音聲的有所，了住掐人被是像嚨，來出不說都字個一他可，”心擔別您，好很得吃，傷有沒“說想他。抖地烈劇膀肩，背手的親母著抵頭額，前床在跪爺西十
