她接過紅綢，爬上一旁的竹梯，在靠近樹冠的分叉處找了個穩妥的位置，將紅綢仔細繫好。
一陣風恰好吹來，紅綢飄展開，襯著滿樹濃綠，鮮亮得很。
江雪芒心中微微一動，朝樹下問道。
“老人家，這個紅綢可以給我一根嗎？”
裴臨回到行宮的時候，遠遠便看到了香樟樹下的江雪芒。
她正蹲在地上拔草，袖子挽到手肘，露出一截白淨的小臂。
夏末雨水充足，野草、葛藤長得極其茂盛，一夜便可蔓延出一大片。用鋤頭挖又會傷及樟樹的根系，只能戴上粗麻布手套，一點一點地連根拔起。
清理完附近的雜草，江雪芒又拿來一把脫了邊的掃帚，將樹下落著的枯枝敗葉也一併掃在一起。
她將枝杈和葉子挑出來，放在旁邊的粗陶罐中熬煮。
不久，汁水翻滾起來，冒著熱氣，淡淡的香樟味瀰漫開來，混著雨後泥土的潮氣，清苦中透著一點辛涼。
見她忙得專心，額角沁出薄汗，裴臨只站在廊下默默看著，沒有立刻靠近。
目光轉向另一側，樹蔭深處，那位身著宮裝的老婦人正坐在一張竹椅上，手裡捻著一串佛珠。
裴臨抬步朝她走過去，躬身行了個大禮。
“孫兒見過皇祖母。”
老太后這才轉過身來。
看到裴臨，眼底那層威嚴和審視便化開了，只剩下滿臉的慈愛。
“好好好，許久不見，琰之長得愈發俊俏了。”
裴臨在她對面坐下。祖孫二人說了幾句家常，無非是問身體、問起居、問京城裡那些瑣事。
聊了一陣，老太后突然偏過頭看了一眼樹下的江雪芒，問道。
“你帶來的那女子是犯了什麼錯？為何要人監視軟禁她？”
裴臨神色淡淡：“她出身不好，怕在宮裡沒了規矩，唐突了祖母。”
老太后聽了，笑笑，沒說話。
裴臨沉默了一會兒，將自己如何在淮州與江雪芒相遇、到兩人如今的情景，粗略地給老太后講述了一遍。
“她雖然出身低微，可性子討人喜歡，也曾真心待我。所以孫兒想，回京之前，應該帶她來見一見您。”
老太后當即明白，他為何明明日程緊張，卻還要繞路來臨州找自己了。
半晌，她拍了拍裴臨的肩膀。
“你從小就是個有主意的孩子，早就認定的事，又何必來問我老太婆呢？”
老太后說著，伸手指向樹枝上飄著的一縷紅綢。
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