那是柴火、骨頭、茶葉……還有少許鹽巴在大鍋中煮沸的味道。
循著這股獨有的味道，前方沙丘上人煙漸稠，時不時有駱駝拉著陌生“活臘肉”從酥餅眼前走過。
這些外鄉人大多嘴唇乾裂、雙目呆滯，只有聞到那沸騰的茶水味的時，才會蠕動一下身軀。
此時日頭已經升了上來，酥餅繫上防曬的面紗，以她的樣貌，進入熙熙攘攘的茶棚裡，也並不打眼。
最主要的，還是因為周圍的人們大多圍茶棚最中央的一把巨大的銅壺。
壺嘴裡正咕嘟咕嘟冒著白色的熱汽，不少“撿臘肉”的人正在排隊接著壺裡棕紅色的茶湯。
這茶湯本地人是不喝的，叫“刮骨茶”，喝了後能解渴救命，但也會喪失記憶，失去反抗之力……是“活臘肉”營生關鍵的一環。
今天各路頭領看起來收穫頗豐，人多茶少，站在最前面的一個人，手裡的壺還沒接滿，大銅壺裡的茶湯就告罄了。
“孟婆子！今天的茶怎麼這麼少？！”後面的人不滿地揮舞著空壺。
銅壺後面坐著個搖著蒲扇的駝背老太太，正是羊頭茶棚的主人，人稱孟婆子。
面對周圍人的大呼小叫，她耳朵好似不太好使，湊近銅壺，用手裡破破爛爛的蒲扇柄敲了敲銅壺壁，聽到裡面存貨不多後，搖了搖頭，關灶熄火，進了後面的小棚屋。
“得，今天關門熄火了。”人命嘆著氣散去。
原本在茶壺下面擠成一團的人群一一散去，祈寒酥也要走的時候，一轉身，卻碰上了一堵黑牆。
確切地說，那是三個披著黑袍的瘦長人影。
酥餅慢慢抬頭，只見這三個瘦長黑袍人全部眼窩青黑，頭上束縛著額帶。本來看起來十分怪異，可衣服的布料又極其精緻，比之城主府裡的人穿的也不遑多讓。
這黑袍人瞥了一眼祈寒酥，她知趣地挪開一步，對方便向前走去，追上那孟婆子。
那勾腰駝背的孟婆子轉過身見了他們，冷笑著擺擺手。
“都說過了，你們就算把大夏的黃金全搬來，燼雪湖的水，你們還是一滴也帶不走。”
餘下的話，隨著車駝轆轆，便都淹沒在了嘈雜中，酥餅只瞧見那三個黑衣人中似乎有人想動手，卻被首領模樣的攔了下來，隨後便離去了。
酥餅本來想去跟孟婆子打個招呼，但看時辰不早了，便加快腳步，跟著討刮骨茶的人來到了“臘肉”交易的中心地帶，打算先把自家的苦力缺口補上。
這裡同樣豎著一些棚屋和小帳篷，人們七七八八地簇成一小團一小團的，時不時看見人拿出真金白銀帶著目光呆滯的“臘肉”離開。
其中最慘的莫過於被帶去鹽場做苦工，長得周正的、或者體格強壯的，則會被城裡的人挑走做工。
但和奴隸有區別的是，城主府規定，臘肉是有工錢的，為的是他們能安安心心地在鹽江城定居下來，也可以自由地和城裡的居民成婚生子。
這曾經是幾十年來城主唯一的英明決斷，但過了沒幾年，日子苦哈哈的牛馬們發現，城主單純是覺得家門外面的都是奴隸，奴隸和奴隸之間，不必分得那麼清楚。
酥餅是第一次自己一個人來羊頭茶棚買臘肉，在棚裡逛了半圈，都沒有她想要的人。
“姑娘，都半天了，你到底想要什麼樣的臘肉啊！”
“我是鎮痴寮的，你幫我找一個……能隨便壓制住兩三個瘋病人的那種人。”
酥餅也沒辦法，鎮痴寮隔三差五都會有病人出逃，一旦讓他們跑到街上傷人就麻煩了。像高秀才那樣，見了病人跑得比兔子還快的，一點忙都幫不上。
：道，想了想手著，視輕了起收也的臘賣那，字個三”寮痴鎮“到聽
”。臘活批一了進新早今，領頭大的兒這是他，了問問’叔北‘找要，的子瘋過大氣力種那要你……啊寮痴鎮“
。屋棚一的大最裡棚茶頭羊了到來，點指著跟餅
。茶的原中自來、的過見沒寒祈著擺上桌，前子桌張一在坐他，盤地塊一自力勢的叔北位這顯明但，然雖片一這
。藥是卻的熬裡茶但
。藥的傷外治是那，來出斷判即立，聞了聞餅
。看子皮眼起抬，藥的綠發裡杯茶口一了喝叔北那，近走著隨
”？’串‘是還，’散‘要？的臘買來“
。工的做能、健強為較，賣獨單個兩一是散
。活力重做邊那場鹽到拉是般一，賣起綁捆個二十，病老殘傷論無，行就人個是則串
”。散“
。來下了落給也狀任委把慎不卻，袋錢掏備準正，漢壯的冑甲著穿個一了中看經已，裡懷進手把寒祈
”……的來僱爺王鹽是你“：口張要剛，變了變臉叔北，狀任委那見看
。人的茶骨刮壺半了接那子婆孟在才剛括包就中其，去出飛甩被接直人個三兩，塌倒然轟篷帳個一的後，響炸的開砸被頭木聲一著隨，刻一下，落未音話他
。篷帳的塌坍那向地奇好，邊腳餅在落滾壺茶骨刮
”！他住不按本個幾弟兄，的似馬馱跟還廝這！了天三灌都茶骨刮這！叔北“
。爛撕手的淋淋雙一被篷帳，中聲呼驚片一見只，來起站忙慌叔北
。人輕年的凌髮長、散渙神眼個一出爬緩緩，裡子籠木個一面裡見看寒祈，下落布篷帳
。的活生討裡漠大似不，紋暗的細著帶還的上出看能約，兇的上路絕同如芒兇的出仁眼的褐淡，褐烏，沐一他
。跡的長長條一出拖，鏈鎖著帶鉤鐵，走的他著隨，右的穿刺生生鉤鐵隻一被那他是還，的意注人讓最而
”！網鉤倒拿去快，子點個是，的嬤嬤他“
。刀長的配匹相不之與把那的間腰他和，叔北的令施號發向看眸轉人年的似兇那，時此在就
。上方對在鎖直一是還目可，地在倒帶被人個整，下一了拽索鐵的上被卻但，來抓叔北向速迅人年，意的深頭骨一起引機殺的般質實
”！送白本賠我臘活條這，去下灌他給茶骨刮把能誰“，大叔北”！文百一人一的手幫“
。送白還，錢給就忙幫
。語話的妙好
。了年半賴多裡家在以可又，畫的錯算沒果如，文百一個十五……呃，兩五上加，文百一
。去回了收速迅手的錢掏，彩異著爍閃眼雙的餅
。去過了颳影人的樣一風道一有卻側，作發要正，逃奔散四下手見叔北”！的吃麼什幹們你養？嗎人有沒都“
。人到不咬也，上不合他讓，卡一中口他進，子鉗小頭木把一出間辮髮的金五碎零著綴從，年那住勒面後從把一，步兩作並步三，茶骨刮的邊旁起抄彎寒祈
”。張，來“
。人瘋的中寮痴鎮待對如一，嫻巧輕作，緩平溫吻口餅
。中口他灌就湯茶的騰騰熱壺半，抗反想剛年的住制鉗被，味香逸安的橘柑著混材藥的淡淺一有上
”……你“
”……的用有很茶的孟，了疼不就了喝“
。他開鬆慢慢才，完喂地語細聲輕餅，後息十幾
。淤的黑發灘一出吐茶骨刮著混中口他，背後其著拍地奏節有餅著隨，快很，來起咳嗆地住不，上膝餅在倒，散渙底徹神眼今如，末之弩強是就本人年
”？呼稱麼怎“，定甫魂驚叔北”。給契的臘活條這把，去，頭丫，的事本有，啊行“
：道答回，汙的到染沾上手掉，來起站餅
”。寒祈，寮痴鎮“
。餅人被歡喜更是還，說來出掂被會才時事正辦有只字名這
。了消打就也問疑兒點那中心，事本的了證見今如，狀任委的來下掉上餅從見看才剛叔北
”。事差的爺王鹽接敢麼怎說我，人的寮痴鎮是來原“
。他向看地解不餅，話句這到聽
”。了死都，隊的史糧巡，見所你如，了去用不也你過不“。的造鍛城本是不然顯，一統式制們它，兵盾刀些那後指了指下拿，氣口了嘆叔北”。人的落下史糧巡那廷朝探打去派府主城是就我“
？啊
？啊啊
。況狀在不就本，來出得看定一叔北，巾面的曬防戴沒果如，絮棉了滿塞是像裡袋腦餅
”。地滿見看只，候時的到們我道知誰，方地的營紮馬人廷朝探一探去們我讓是，求要的事管夏按本原“：道續繼叔北
”……子單大的我那“：餅
”……殺殘相自於至以，泉詛了喝裡漠大在是該應們他，勢陣這看但，的史糧巡那到挖沒們我然雖。了黃是定肯子單的你“：叔北
”？人的廷朝是也他那“，人年那向指地疑，緒思下一了理整寒祈”。下一等“
。了要法辦沒就那，人的廷朝是果如
。路去住攔，笑了笑叔北，意退所有寒祈得見眼
”。吧客寶尋黴倒的水了喝誤是像，他的現發裡洲綠的地里十三外城在們我，是不他“
。慌不並也倒，來過圍地兩兩三三人的叔北見。人外個一寒祈下剩只方地的臘賣片這，去散已早人的鬧熱看，束結要快集早時此
”。吧說直話有叔北，手想不我，貴材棺裡城“
。叔北向看地躇躊都間時一，手的年般兇那下拿易輕才剛起想，言聞仔馬個些那
”。了樣一不就了殺裝假們我但，錢賞給會不定肯爺王鹽，殺殘相自於死兵，是思意的叔“，下退人讓手擺擺叔北”。上頭寮痴鎮到吃敢誰裡城這，黑吃黑算就，會誤、會誤“
”？啊“
”？何如，財發起一，說不我，說不你，起問府主城。來回帶道一的史糧巡那把，趟一漠大去道一們我跟你，後天三“
：說話有者作
。人病”病焦“的了得治收門專，院人瘋的城江鹽】寮痴鎮：條詞【去過的秘神著有乎似，強得不見是只，人盲是不並但，布黑著蒙睛眼然雖滿不為極躍文高對，人瘋的院後寮痴鎮理管責負時平，爺爺老的藝手刀磨餅授教】爺爺殷：條詞人【想夢的婆富當店開原中到想個有，閨甜迷財的好最餅店的頭老康承繼想心一，堂跑小的館酒頭老康】皮皮連：條詞人【。狂猖便勢得，貴權結心一。約婚下定餅和，中看人主的寮痴鎮被，名功的才秀有為因，低手高眼，世陳過路般一】躍文高：條詞人【
