卻說赤壁大火沖天而起，映得半江通明，曹軍水寨化作一片火海。
曹仁急道：“丞相！水師盡毀，糧草被焚，周瑜大軍轉瞬即至，如此危難之時，我等當如何處置？”
曹操閉上眼，胸膛劇烈起伏了幾下。
江風裹著焦糊的氣息撲面而來，遠處哭嚎聲、喊殺聲混作一團，直如修羅地獄。
再睜開時，那雙眼睛已不見悲憤，不見頹喪，只餘一片深潭般的冷靜。
“于禁。”
于禁渾身一震，搶步上前：“末將在！”
“你率本部人馬，速去收攏潰兵。天亮之前，能收回多少便收多少。然後沿長江西行，退回江陵。”
于禁瞪大了雙眼，喉頭滾了幾滾，想要說什麼，終究沒有說出口。
他深深彎下腰去，雙手抱拳，聲音發顫：“末將……必不負丞相所託。”
曹操看著他，點了點頭：“保重。”
在場之人都明白，周瑜既能佈下這等謀劃，絕不會只放一把火便停手。
通往江陵的路，此刻怕是早已伏兵密佈。
于禁這一去，名為收攏潰兵，實為以身為餌，吸引追兵，為曹操爭取時間。
可這局面，不如此又能如何？
此處往西是雲夢澤，瘴氣瀰漫，沼澤密佈，大軍根本無法通行。
往東是夏口，那是劉備的地盤，去了便是自投羅網。
雖還有華容道陸路，卻道路狹窄，通不得大軍。
唯一能走的，便只沿江那條路。
這任務重逾千鈞，可這千鈞重擔，必須有人來扛。
曹操目送他消失在火光與夜幕之間，收回目光，環顧餘下諸將，聲音沉穩如常：“其餘人，隨孤往北，取道華容回江陵。”
當下，曹操引著殘部，連夜往北而行。
一路上火光漸遠，殺聲漸息，唯有馬啼聲聲，踏碎寒風。
沿途又遇到張合、徐晃數將，各收攏了些潰散兵卒，到天明時，竟也聚了數千人馬。
人多勢眾，一時倒也心安。
天色微明，回望南邊天際，仍隱隱透著暗紅，像是天公被烙了一道疤。
眾人一夜奔逃，人困馬乏，眼見後方並無追兵，曹操便令暫作休息。
兵士們三三兩兩散坐於林間，有人引火驅寒，有人靠著樹幹閤眼假寐。
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