荊襄九郡，論人口之眾、財貨之豐，南陽郡當居第一。
那是光武皇帝龍興之地，號為 “天下第一郡”。
但若論山川形勝、兵家必爭，則非南郡莫屬。
此地東扼長江，順流而下可直搗吳會；
南控武陵、長沙、零陵、桂陽四郡，兵鋒直指交州；
西通夷陵，過三峽便是巴蜀天府；
北接襄陽，馳道直達中原腹地。
諸葛亮在隆中對裡說 “荊州北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國”，大半說的便是這南郡之地。
而南郡治所，便是江陵。
自劉表牧荊州以來，江陵便是荊襄的糧草軍械總庫，城高池深，倉儲如山。
曹操此番南下，也深知此地緊要，特意留下心腹宗親曹洪，率領六千北軍精銳，外加五千荊州降兵，共一萬一千人馬鎮守。
江陵太守府的正廳裡，曹洪正揹著手來回踱步。
他那張素來粗獷的臉此刻擰成一團，濃眉緊鎖，嘴角向下撇著，時不時搓著佈滿老繭的手，顯露出內心的焦躁不安。
終究還是忍不住，轉身朝身旁文士問道：“徐元直，你說，丞相可能身免？”
徐庶是藉著，調停荊州世家矛盾的由頭，提前從赤壁前線返回江陵的。
起初，曹洪根本瞧不上這個 “劉備舊臣”，只把他當個閒人養著。
可自赤壁那把大火燒起來，江陵城下便沒消停過。
每日都有潰兵逃來，衣裳焦黑，甲冑不全，眼神渙散。
問他們前線情況如何，一個個說得神神叨叨。
這個說周瑜是火神轉世，那一夜化作百丈火巨人，一掌便掀翻了丞相大寨。
那個說諸葛亮是天上風伯下凡，只吹一口氣，便颳了三天三夜東南風，專燒北軍戰船。
還有人說李華是盜星降凡，夜入曹營，神不知鬼不覺地偷走十萬支箭。
流言蜚語在江陵城裡瘋傳，可關於前線的真實戰況，卻始終沒有一個準信。
曹洪心裡七上八下，坐立難安，這才叫來徐庶問計。
徐庶聽完，面上不見波瀾，只拱手道：“這些言語雖是離奇，卻也反證了一事，赤壁之敗，怕是實情。不過將軍寬心，曹丞相吉人自有天相，縱有小挫，必可無恙。”
這話說了與沒說一般，曹洪撇了撇嘴，心道：果然是個沒用的。
徐庶見狀，話鋒一轉：“想來不日便有大股兵馬返回。將軍何不先開城門，收攏潰兵？一則可聚人心，二則也為丞相添些助力。”
曹洪聞言，眉頭皺得更緊了：“不可！萬一有周瑜奸細扮作潰兵，趁機混入城中，到時裡應外合，江陵城豈不危矣？”
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