周平率水軍溯流北上，一路行至襄陽北側江面，尚未尋到糜竺主力，夜色便已落下。
當夜月色朦朧，江面蒙著一層薄霧，忽有斥候來報：襄陽水寨大開，曹軍水軍列陣而出，似要夜戰。
周平當即下令全軍戒備，弓弩手列於船舷，卻並未貿然進擊。
月色昏暗，敵情不明，他只命軍士遠端射箭壓制，牢牢守住江面，不讓曹軍突過去。
曹軍衝了幾次，都被箭雨擋回，也不再強攻。
混戰之中，周平忽見數艘小巧的快船，藉著夜色掩護，分作幾處往北岸疾駛，行蹤詭秘。
“是信使，定是去北岸傳信求援！”
周平反應極快，當即下令斥候船追擊。
奈何夜色太濃，江面又寬，最終只截獲了三艘，餘下幾艘還是衝破攔截，靠上北岸後消失在夜色裡。
士兵從截獲的船上搜出密信，展開一看，信上全是奇奇怪怪的符號，無人能識。
周平皺眉看了半晌，也看不出個所以然，只得暫且收著，等與主力匯合再議。
次日天明，周平率部與糜竺船隊匯合。
說起昨夜之事，糜竺也點頭道：“我這邊也截獲了幾艘船，搜出來的全是符號密信。想來是曹仁見我軍封了漢水，急著向宛城、樊城求援。”
“不管他是何意圖，我軍都得掌握主動，不能被動應對。”
旁邊忽傳來一句沉穩話音，周平聽著耳熟，側頭一看，只見一員紅臉長鬚的大將立於帳邊，正是關羽關雲長。
周平心中暗歎一聲。
關將軍本是何等威風，只因華容道私放曹操，便被貶去軍職，著實令人唏噓。
他又不由想起李華。
李從事深受主公信重，恩寵更勝旁人，若日後犯了大錯，主公又會如何處置？
自己又能不能像關將軍一般，為了情義捨身相護？
糜竺對著關羽點頭附和：“雲長說得是，便按此前謀劃。”
“周倉率一軍去比水，關平去湍水，我與雲長坐鎮淯水主幹，扼守南陽南下的主航道。周平你去鄧縣江面，騷擾樊城守軍，監視樂進動向。”
他指尖往上一點，落在輿圖一處：“各路人馬往來聯絡，便以新野為中樞。”
幾日後，糜竺率中軍主力移駐新野。
戰船靠岸，眾人入城一看，只見滿城雜草叢生，縣寺院牆坍塌，屋舍空空蕩蕩，早已荒廢不堪。
關羽站在縣寺前的石階上，沉默良久，才低聲道：“不過一年未見，竟敗落到這般地步。”
當初從新野南下時，此城雖小，好歹還有百姓炊煙，街巷之間尚有孩童奔跑。
如今再回，竟已是一座荒城。
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