順水行舟，煙波逐浪。
不過數日，船隊便駛入衡陽地界。
北面十餘里處，南嶽衡山巍然矗立，層巒疊嶂，蒼山如屏，氣勢巍峨。
冬日早晨，薄霧籠罩，山勢若隱若現，如神仙居所。
李華卻無心賞景，令船隊暫駐，遣快馬沿湘水北探吳軍動靜。
數日等候，沿江斥候盡數歸來，稟報臨湘已無江東大軍駐紮。
馬謖拱手笑道：“看此情形，周瑜應當已引軍北返柴桑。”
李華深以為然。
自此前臨湘一別，已然一月有半，周瑜確實該走了。
江東根基在吳越，若久率大軍滯留荊南，一旦江東有變，調兵馳援路途遙遠，首尾難顧。
周瑜是何等人物，豈會犯這等低階錯誤？
他當即下令：“明日一早，全軍起航，徑直沿湘水行軍。順水而北，不出十日，便可重返江陵，還能趕上過年！”
次日晨光初露，全軍登船起行，霍峻在前領航。
此番平定桂陽，胡嵩與一眾本地士人官吏，皆備上厚禮相送。
禮單豐盛，布帛絲錦、鹽鐵美玉、南海海產乾貨，皆是難得的稀罕物件。
當然，這可不是賄賂，必須說明一下。
他們都表示，年關將近，一來是歲節賀禮，二來是恭賀李華新婚之喜。
話說到這份上，李華實在推脫不過，只得一一收下。
望著滿船珍稀物資，李華心中暗笑：
此番荊南之行，收穫頗豐，自己也算得一方小富，大婚之事，也可辦得風光體面。
船隊繼續北上，因衡山擠壓水道之故，此段河道收窄，水流比別處湍急了許多。
先前南來，是逆水行船，過此河段，還需兵士下船拉縴，喊著號子，一步步往上拽。
如今順水而下，船速卻快得有些過了頭。
艄公們不得不反向划槳，讓船速稍減，以免在急流中失控，撞上山壁。
李華站在船頭，江風撲面，帶著冬日特有的清冽。
正疾馳間，前方船隊忽揮動警示令旗，
那旗語分明是：江面受堵，有大樹傾覆！
李華見狀，心頭驟緊，厲聲傳令：“速速靠岸停船！”
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