沅陵城，原蠻王府大堂。
不過一日光景，主客已然易位。
堂上高坐之人，不再是雄霸五溪的沙摩柯，而是李華。
沙摩柯位列堂下，神色頹然，再無半分往日蠻王傲氣。
田璜、覃兀及各路峒渠帥，更是位次靠末，擠立門邊，大氣不敢多喘。
滿堂寂靜，唯有堂上風穿窗欞，微微拂動衣袂。
李華淡淡開口，沉聲問道：“沙摩柯，我且問你，往後可還敢再劫我人馬、鹽貨？”
沙摩柯渾身一震，連忙伏低身子，連聲道：“不敢！再也不敢了！”
“李將軍明鑑！”田璜見蠻王窘迫，忙從旁替他把話說開：“蠻王截人而不殺，扣鹽而不動，絕非有意與將軍為敵。”
“實在是，實在是走投無路，欲以此求見將軍一面啊！”
沙摩柯聞言，亦是輕嘆一聲，道出難處。
“五溪蠻世代缺鹽，自我佔據沅陵，便買不得官鹽。山中蠻民無鹽度日，體虛乏力、百病叢生，只能以高價購買私鹽。”
“前兩年荊州大戰，鹽價一日三漲，最貴時，五十糧才換一鹽。蠻眾困苦日久，我身為蠻王，亦是別無他法，方才鋌而走險。”
若非今日大敗虧輸，這些話他自不會說，絕不教漢人知五溪蠻已窘迫至此。
可如今，漢軍三十騎能破他三千軍，再藏著掖著，又有什麼意思。
李華聞言，神色平和，不怒不嘲：“你若缺鹽，只管開口，我主又不是不賣與你，何須劫掠？”
此言一齣，沙摩柯雙目驟亮，猛地抬頭：“將軍此言……當真？”
田璜連忙追問：“敢問將軍，鹽價幾何？二十糧換一，還是三十換一？”
問這話時，他心中已有最壞打算。
以漢官對蠻人的一貫做派，便是開出四十換一的天價，也不稀奇。
只要能比現在穩定，也都可咬牙答應。
李華淡淡一笑，看看滿屋蠻帥，輕聲道：“這話問的。我大漢子民何等價，你五溪蠻民，便何等價。一視同仁，平價通商。”
轟！
這話如驚雷，炸得堂中渠帥，盡數動容。
一眾蠻帥聽明白後，紛紛起身往前湧，並神情激動，嘰裡呱啦的用苗話說著什麼。
周平立刻橫身擋在李華面前，手已按上了刀柄。
鐵牛踏前一步，重重一跺腳，厲聲喝道：“止步！”
渠帥們被這一喝懾住，這才冷靜下來，訕訕退歸原位，不敢再妄動。
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