次日天曉，外出哨騎歸營稟報：“將軍，城東十里密林中，隱約有百姓蹤跡，內裡有草屋十餘間。”
周倉聞言，面露詫異：“此前打徐晃時，我曾在那山林中暫住，彼時尚無人跡，何來的百姓？”
關羽也覺蹊蹺，既然來此居住，何不直接住進新野城裡？
城外便是田地，雖已荒廢三年，總比在密林中容易得多。
況且，林中還有虎豹野獸，極不安全。
他沉吟片刻，換了身平民裝束，只帶周倉與幾個親兵，往那片密林走去。
這林子外圍極密，藤蔓交錯，幾無路可入。
可一旦穿過了外圍屏障，內裡卻是豁然開朗，樹木稀疏，別有洞天。
襄陽之戰時，周倉隨關羽北上，便是在這片林中暫屯過兵馬，故而熟門熟路。
進入其中時，有幾個婦人正在挖野菜。
發現他們後，婦人們皆臉色大變，扔下籃子，轉身便跑，尖聲喊叫：“曹兵，曹兵來了！”
林中一片驚惶。
壯年男子抄起木棍、鋤頭，擋在窩棚前，將妻兒護在身後，眼神里滿是戒備和恐懼。
關羽放緩腳步，聲氣溫和：“我等皆是避亂逃民，並非官府吏卒，諸位無需驚懼。”
聞言，林中眾人神色稍緩，有人試探著開口問道：“爾等……也是從屯田逃出來的？”
這半年以來，時常有南陽屯民不堪苛政，抱著浮木冒險渡過漢水，南下投奔荊州。
此前蒯越彙報民政之時，便曾有說過此事。
關羽也有聽聞，知其處境艱難。
遂順勢長嘆：“正是。官府壓榨過甚，難餬口活命，我等實在熬不住，只能出逃避禍。”
此言一齣，林中百姓放下些戒備，看來也是這般遭遇。
恰逢此時，一白髮老者拄著拐，從草屋中走了出來。
他身穿補丁麻衣，瘦骨嶙峋，唯獨那雙深陷的眼睛，還帶著幾分精明。
走到人群前，抬頭望向關羽，正要開口說話，忽然渾身一震，柺杖從手中滑落。
他盯著關羽看了許久，嘴唇翕動，終於驚呼起來：“關將軍，真是關將軍。老天爺，關將軍回新野了。”
他朝那些年輕人道：“你們不是問誰是關雲長嗎？這位便是，這位便是啊！”
關羽微微挑眉，略感訝異，沒想到此逃難百姓，竟能識得自己。
老者解釋道：“關將軍不認得小老兒，小老兒卻認得將軍。劉皇叔在新野時，小老兒便在城外種地。”
“當年，皇叔帶人南遷江夏，家家戶戶都跟著走了，可我家老婆子腿腳不便，實在走不得遠路，我便留了下來。”
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