李華自江夏郡西陵縣出發，領著蠻兵沿溳水河谷一路北上。
正值春末夏初，谷中草木蔥蘢，溪水清淺，蠻兵們赤腳踩在水裡行軍，倒也不怕冷。
過安陸，穿隨縣，只一天後，桐柏山便出現在天邊。
此行非是攻堅，帶的又是蠻兵，李華從一開始便定下了方略。
只沿山麓走，遇小股曹軍便打，遇大股曹軍便往山裡鑽。
桐柏山橫亙荊豫之間，綿延數百里，蠻兵入內，曹軍如何追得上。
找了本地獵戶帶路，循著獸道行進。
盤巖忍不住抱怨：“李從事，在桂陽時我要鑽山繞林，現在跟你來打曹兵，也要鑽山繞林，那我這不白來了麼。”
沙摩柯在旁聽了，咧嘴一笑：“就你部戰力，若不鑽山繞林，一旦正面撞上曹軍，跑都沒法跑，李從事這是體恤你。”
這話倒也不全是調侃。
雖同屬苗蠻，兩部差距確實不小。
沙摩柯所帶，皆是五溪精銳，身上皮革都經過鞣製，硬挺板正，能擋尋常刀箭。
而盤巖部蠻兵，雖也穿皮，但只是普通獸皮，防護效能，聊勝於無。
盤巖被戳了痛處，卻又不好反駁，只好悶悶地別過頭去。
“怎麼，這麼說，你很勇哦？”
“開玩笑，我超勇的好不好……”話說到一半，沙摩柯見是竟是李華髮問，頓時洩氣，方才那股得意勁兒蕩然無存。
忙不迭擺手，訕訕笑道：“不敢不敢，在李從事面前，我哪敢言勇。”
盤巖見沙摩柯吃癟，嘴角壓了又壓，終究沒忍住笑出聲來。
李華收回目光，輕輕夾了夾馬腹，語氣隨意得很：“都是自家兄弟，各有所長，互相補充，才是正理。”
盤巖聞言，心頭一暖，默默策馬跟上了李華。
沙摩柯撓了撓頭，也不再吭聲。
大軍臨近桐柏山腳，前路山道險峻，後續補給難以跟進。
好在早有準備，最後一批補給，此時恰好運到。
周平帶人去清點，回來時滿臉喜色。
李華見他神色異樣，隨口問道：“何事如此歡喜？”
周平嘿嘿直笑，搓著手，像是怕被人聽見，又像是恨不得所有人都聽見：“舉主，我家樊氏，好像有了。”
“好！”李華當即勒住馬，轉身朝周平拱手，“恭喜恭喜，你也是要當爹的人了。”
周平紅著臉，連連擺手，嘴裡說著：“還早呢，還早呢。”
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