林中喊聲方落，李華與馬謖對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲詫異。
這荒山野嶺之中，竟有人主動問他們是不是劉備的兵馬？
李華略一沉吟，抬手示意眾人戒備，朗聲回應道：
“我等正是左將軍劉玄德麾下，途經此地，並無惡意。林中是何方豪傑，何妨現身一見？”
片刻之後，前方灌木叢中，傳來一陣窸窣聲響。
隨即枝葉分拂，從中走出近百人，皆衣衫襤褸，手中持握農具，看著像是逃難百姓。
為首的是個少年，約莫十四五歲年紀，身形偏瘦，眉目卻甚是清亮。
只是開口說話時，字句斷斷續續，顯是有口吃之症。
“我、我等皆是南陽屯民……”
少年握緊手中木棒，目光掃過眾人，神色稍緩，卻仍帶著戒備，“曹、曹氏苛政，活不下去，故逃入山中，欲南下投劉……劉皇叔。”
他頓了頓，又補充道：“先、先前見那位峒主……衣飾異樣，只當是、是山蠻劫掠……故使人示警……後見諸位軍、軍容整肅，方生疑慮，遂出言相問。”
李華見他面容，似覺得有些熟悉，一時卻對不上號。
而馬謖則面露喜色，轉頭對李華笑道：“老師，北地屯民竟願千里投奔，足見人心所向，曹賊敗亡不遠矣！”
那少年順著馬謖目光，看向李華，上下打量許久，忽然上前兩步，“噗通” 一聲跪倒在地，磕了個頭。
“李、李從事……還、還認得晚輩否？”
他深吸一口氣，努力把話說得順暢些，“晚輩鄧艾，字、字士載……這表字……還、還是當年從事、為晚輩所取……”
“鄧艾？！”
李華心頭巨震，猛地跨步上前，俯身去扶那少年。
四年前，他與趙雲來義陽徵兵，便曾見過一結巴小孩。
當時便疑心此人便是鄧艾，還特意託鄧芝帶些錢財照拂，不想今日竟在這深山中重逢。
“當真是你？鄧艾，鄧士載！” 李華語氣中難掩驚訝，“四年不見，你竟長這麼大了。”
鄧艾眼眶微紅，又躬身行了一禮，結結巴巴道：“多、多謝從事當年、贈金之恩……若、若非那筆錢糧……晚、晚輩與老母……早、早餓死了……”
他緩了緩神，將這些年的境況，緩緩道來。
當年劉備撤離新野後，曹操清整南陽戶籍，將大批百姓認定為流民，遷往安眾屯田。
鄧艾家無恆產，又無強宗庇護，自然也在其列。
好在他識字，被屯田都尉瞧見，便安排他做了個文書小吏，幫忙記些賬目、抄些公文，這才勉強活了下來。
只可惜，他母親去年已因病而逝。
李華聽罷，蹙眉問道：“你既姓鄧，南陽鄧氏也算地方望族，鄧昭怎會任由族人被擄去屯田，半分照拂都沒有？”
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