關中六月，酷暑蒸騰。
熱風捲著黃土，吹得人滿身燥悶。
潼關城頭，守兵三三兩兩，或袒胸倚牆，或以盔扇風，一個個蔫頭耷腦，沒半分精神。
城垛子上，戰旗都被曬得打了卷，連飄都懶得飄一下。
忽有斥候上城，大聲呼喊：“馬將軍，東面有情況。”
守將馬岱一聽，跨步從城樓出來，往東面一看，滾滾煙塵自地平線翻湧而起。
他心頭一緊，當即下令鳴鑼示警，士卒慌忙起身，操起戈矛守禦。
煙塵漸近，看清旗號，見上面乃是個“侯”字。
馬岱鬆了口氣，對兵將道：“不用驚慌，是侯選將軍回來了。”
不多時，那支人馬到了關前。
打頭的正是侯選，騎著一匹黃驃馬，滿臉風塵。
身後跟著長長一隊百姓，扶老攜幼，推著獨輪車、趕著耕牛，烏泱泱一片，少說也有三四千人。
百姓們面有惶恐之色，被兵士驅趕著，直抵關門之下。
侯選勒馬城下，揚聲呼喊：“開門，我回來了。”
馬岱令人開啟關門，下了城樓。
吱呀呀一陣響，鐵皮包木的大門緩緩洞開。
西涼兵連推帶搡，把百姓趕入關城。
馬岱迎上去，掃了一眼那隊伍，對侯選道：“你出關半月，怎只擄得這點人口？”
侯選翻身下馬，抄起水囊咕咚咕咚灌了幾口，抹了把嘴，氣不打一處來：
“弘農也沒幾個人，百姓多躲在大族塢堡中，我麾下兵馬有限，不敢強攻。實在不行，下次去河南尹抓。”
馬岱輕輕搖頭，面色沉鬱：“洛陽連年混戰，百姓比弘農更少，去了也是白費功夫。”
“說來便氣！” 侯選憤憤道：“全怪董卓老賊禍亂天下。好好的河南、關中，人全跑了，還不如我們涼州人多。”
馬岱聳聳肩，嘴上沒接話，心中自有一番計較。
若非當年董卓攪亂中樞，李傕、郭汜在三輔互相攻伐，大漢朝廷分崩離析。
他們這群涼州邊將，又豈能佔據潼關、割據關中？
昔日河南轄地、關中三輔，皆是天下一等一的富庶沃土，在冊民戶數百萬。
自董卓西遷，諸將連年廝殺，戰火從未停歇。
百萬生民，要麼死於兵禍饑荒，要麼遠逃荊、益、江東避亂。
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