周平離開不久，馬良得報，孫瑜引兩萬兵，自衡陽南下，直撲泉陵。
馬良心中盤算。
泉陵乃是零陵最富之地，尤其這數年開墾下來，城外良田、村莊無數。
萬不得已，不可在此開戰，致使良田被毀，百姓遭禍。
“幼常。”馬良喚來馬謖，“你與盤巖領本部峒兵，去祁陽南面花桔山紮營。”
“花桔山距泉陵六十里，山雖不大，卻能俯瞰湘水，北控官道。你等只做騷擾，莫下山決戰。”
馬謖拱手應命。
臨行前，馬良又叮囑一遍：“你只為偏師，擾其糧道即可。孫瑜若來攻山，你便退入山林。切記，不可戀戰。”
行軍兩日，便到花桔山，馬謖登山一望。
此山不高，卻正當湘水與官道交匯處。
若在山上紮營，確能俯瞰孫瑜糧道，使其寢食難安。
這時候，他忽記起昔日李華所言：若要阻遏敵人大軍，需當道立寨，使敵不得過。
他心中一動，找到盤巖道：“石山。若我們不上山，就在道上立寨如何？”
盤巖一愣：“馬將軍說的是上山紮營。”
“你看。”馬謖手指山下，“此山少樹木，在山中立營，難免遭日曬雨淋。”
“若山下道中立寨，免受麻煩不說，更可使孫瑜大軍過不去。以兩千人，堵他兩萬，功勞全是我們的。”
盤巖雖覺不妥，卻拗不過馬謖，只得依從。
馬謖暗自得意，自覺在活用李華謀略，卻是忘記了，這本是一支負責騷擾的偏師。
次日，孫瑜大軍到了。
前軍斥候回報：官道上有一座營寨，攔住去路。
孫瑜策馬近前，看了看，嗤笑一聲：“兩千人的小寨，也敢擋我？”
他揮鞭下令：“攻。”
可一交手，便發現不對。
時至七月末，正值湘南雨季。
左右山坡雖平，卻全是軟土，兵馬踏過，便陷其中。
道中也是泥濘一片，實在不好進攻。
孫瑜暗罵一聲：“待雨停了，必破你營寨。”
無可奈何，只得在對面紮下大營，兩軍就此對峙。
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