建安十九年初春，漢中戰火未停，卻也暫未發動大戰，陽平關、定軍山兩處就此僵持住。
然千里之外，剛安定數月的荊州，卻又暗流湧動。
自湘水劃界以來，益陽、湘南、新陽、連道四縣，已劃歸劉備治下。
關羽遣人前去接手，豈料長沙太守孫瑜，竟暗中令部下假扮蠻人，進逼四縣。
四縣之中，益陽、湘南二縣縣令，乃是蠻渠沙摩柯、盤巖二人。
二人本就出身蠻族，熟知蠻人習性，一眼便識破偽裝。
且他們保有部曲，自不懼襲擾，緊守城池無礙。
可新陽、連道二縣，卻是截然不同的光景。
兩縣縣令韓??、鄧玄，皆南郡士族出身。
論政務，尚可；論軍事，一竅不通。
忽見“蠻兵”漫山遍野殺來，鼓譟之聲震天，二人嚇得面如土色，棄城便逃。
訊息傳至江陵，關羽大怒：“前番孫權覬覦荊州，某屢屢忍讓，不欲破壞聯盟！如今其竟敢得寸進尺，莫非真當某怕他？”
怒火之下，關羽當即傳令，欲調集荊州兵馬，討伐長沙孫瑜，以雪此恥。
將令剛下，尚未出府，孫乾將其攔住：“雲長且慢！”
關羽側目：“公佑何意，莫非勸我忍讓？”
孫乾拱手淺笑：“非也。眼下亂象，並非禍事，反是一樁機緣。”
關羽面露疑惑，一捋長髯：“你且說來。”
孫乾走近一步，壓低聲音：“將軍可還記得，孔明與茂實所推之科舉制？”
他輕笑道：“將軍可遣使前往江東，向孫權交涉，同時宣揚新陽、連道危局。”
關羽略一思忖，眼中精光一閃：“你是說，士族聽聞二縣兇險，便不敢去任縣令。屆時，便可讓科舉新吏，去填補此缺。”
“正是！”孫乾一擊掌，“士族不敢去，寒門敢去。此乃天賜良機，將科舉新吏，推上主印之位！”
此前諸葛亮、李華二人推行科舉新政，為避免觸動大族根基，特意定下規矩：
科舉選拔而出之人，僅可擔任郡縣佐官小吏，不得執掌一方主印。
自建安十五年，官學開辦以來，這條桎梏，始終束縛著科舉新吏。
關羽撫掌大笑：“好！就依你之計。”
不多久，孫瑜作亂，二縣失之事，傳至荊襄文武耳中。
元宵未至，眾官便來見關羽，請他點兵南征。
其中蒯越最為急切。
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