深秋九月，漢中大地，霜風蕭瑟。
漢中沔陽城附近，樹木野草，皆無綠色，枯黃一片。
漢水正值最後一波秋汛，水勢滔滔，波浪翻卷。
夕陽殘照下，粼粼波光，鋪展千里，宛若滿江熔金。
又一日苦戰，張合見士卒疲敝，只得鳴金收兵，令全軍回營休整。
夜色漸沉，四野歸於沉寂。
剛入夜，城頭有軍士縋城而下，被曹軍斥候抓住。
那人連聲高喊：“休要殺我，我有密信獻與張將軍。”
斥候聞言，不敢耽擱，遂引之去見張合。
帳內燈火搖曳，張合端坐案前，拆開士卒呈上的密信。
信乃是東城守將孟達親筆，其言道：
連日死守，軍心潰散，兵卒疲弊，他有意投降。奈何李華治軍極嚴，晝夜巡防，滴水不漏，根本無脫身之機。
故遣使密報，願舉東門歸降，只求張合暫緩東門攻勢，待李華鬆懈，不關注東門時，他便迎魏軍入城，獻城立功。
張合得此報，心中大喜，便欲使人報與曹休。
念頭剛起，便被壓下。
他暗道：此番孟達欲降，乃是個機緣，若是上報此事，則擒李華之大功，則盡歸曹休矣。
遂暗下心思，只吩咐軍士：“此後幾日休整，暫停攻城。”
殊不知，南面呂虔，亦收到書信，信是南門守將侯選送來，其內裡意思，與孟達那封大差不差。
呂虔到底忠心，便將此事上報曹休。
使者出發去了西門，面見曹休。
曹休聽了大驚，與使者道：“西門魏延也欲投降，怎南門侯選也要降？莫非沔陽城中，已是人心盡散？”
遂召呂虔過來，與之面議。
呂虔拱手進言：“依末將觀之，必是李華大勢已去，不得麾下人心。是以西城、南門守將，皆生歸降之心。”
曹休深以為然。
他想：我十萬大軍在此，城中兵不過萬，如何能久守？
大勢傾覆之下，守將有投降之心，倒也合乎情理。
可轉念一想，又覺麻煩。
無論魏延還是侯選，都希望曹軍暫停自己這邊的攻勢，以減少李華注意，方便他獻城。
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