幼獸死後，北坡安靜了很久。
風塔門只開了一條縫。路嬸讓周礪和秦昭先把鞋底的泥刮淨，才把兩個人放進來。新門板隨後合上，韓重將粗繩重新繞回鐵釘，短火槍仍架在能看見北坡的位置。
鍋裡的水已經開過一次。
路嬸添了半瓢涼水，讓它重新慢慢熱。季岑那隻白瓷碗放在爐邊，碗口蓋著一小塊乾淨木片，免得灰落進去。
樓上的女人先下來了。
她丈夫還在南溝，韓重前天見過。她右腳能踩地，左腳踝卻腫得套不進鞋，只用布帶將鞋底綁在腳上。她扶著木欄下到一半，便對路嬸說：“我現在走。”
路嬸手裡的火鉗停在柴上。
“你一個人怎麼下坡？”
“爬也往南爬。”
“北坡還有大的。”
“大的在北，我男人在南。”女人將腳往下一落，疼得吸了口氣，“季衡答應回來，是他答應的。我沒答應拿我男人再等他。”
包著臉的年輕人從樓梯後站起來。
“再等一會兒。季哥救過我們。”
女人扶著欄杆看他。
“他也堵過門。”
年輕人的嘴角還裂著，話到那裡便接不上。他轉頭去看季岑，季岑正在把白布包往懷裡收，沒替哥哥回答。
路嬸將火鉗塞回爐下。
“我再等一刻。”她說，“昨天他從這扇門出去時，鍋裡也是這點水。他說天亮前回。天已經亮透，我只等這壺水重新冒大泡。”
女人問：“水開了，他沒回來呢？”
“我背鍋走。”
“樓上的人怎麼辦？”
“能抬的抬，抬不了的問他們自己。”
路嬸說著便站起來，往樓梯上走。她沒有把受傷的人算進自己的決定裡。到樓板缺口時，她一個個問下去，先問腿傷的願不願挪，再問胸口受撞的能不能躺在門板上走。
樓上很快有了不同回答。
腿傷的人願意等水開，胸口受撞的想立刻下塔。另一個一直沒說話的老人要留在樓上，他說自己現在被挪下去，半路喘不上來，會拖死抬他的人。
路嬸站在樓梯中間罵他：“你少替抬的人算。”
老人也罵回來：“那你上來問我幹什麼？”
路嬸被頂得抿住嘴。過了一會兒，她說：“行。等真要走，誰肯抬你，我再問一遍。沒人抬，你留；有人抬，你也得再選一次。”
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