車過省界碑時，路旁的電線杆換了編號。
秦昭靠在車廂側板上，隔一根數一根。數到第七根，她的左手還搭在刀柄上，眼睛卻慢慢合住。肩包外纏著那根備用短繩，繩結壓在她肩下，車一顛，結頭便在布面上輕敲一下。
周礪坐在她對面，右腿橫在車廂中間。右膝不能承重，車輪經過坑窪時，膝下的麻意便沿著小腿往上爬。肩上的爪口已經結成一層薄痂，衣領一動，痂面便重新裂開。
邵允在車頭喊了一聲，車隊從省界的灰石旁拐進一條窄路。
周礪掀開車簾。
路北面立著一排矮樁，樁頂掛著鐵片。鐵片上有紅漆寫出的等級和退位，字被風磨掉一半，仍能看清誰守在最前，誰退到第二根，誰把車尾讓出來。
最外側的兩根樁上各點著一盞罩燈。燈光照不到更遠的地面，只把樁牌和車轍照在一起。
秦昭睜開眼：“到了？”
“省界哨點。”邵允在車頭答。
“還要走多久？”
“天亮前到北牆。”
秦昭看了看車外的樁牌，抬手數了一遍。
“他們把最高的放在外面。”
“按牌站。”邵允說。
“要是牌錯了呢？”
邵允握著韁繩，車輪壓過一塊石頭，車廂向左一歪。
“到了要塞再說。”
車停在哨點後的土坡下。
這裡沒有營房，只有三面矮牆和一排釘進地面的舊石樁。石樁外沿各刻了一道橫線，橫線旁釘著小鐵牌，標著公開等級。車隊剛停穩，值哨的人便按照牌上的順序下車，先把兩盞燈提到最外沿，再把長槍插入樁後的土縫。
邵允跳下車，先檢查車尾的繩和車軸。
“夜裡只停一炷香。”他說，“補水，換燈油，其他東西留車上。”
秦昭扶著車幫下地，右臂抬不起來，左手將刀鞘壓回腰側。她往最外側的樁牌看了一眼，發現自己和周礪的名字都不在上面。
“我們站哪？”她問。
邵允把一盞燈遞給她：“你守車內側。”
“他呢？”
邵允看向周礪。
周礪正扶著車幫下地。他的右腳剛碰到土面，膝蓋便向下沉了一下，左手抓住車梁，等疼意退開。
“他坐車裡。”邵允說。
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。骨頸過切著橫刃刀，梁車向頭把手左，出拔刀把有沒他。上土在磕膝右，前向得帶被礪周
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