“三十天，我們就到了。”
這話說出去的第七天，隊伍已經過了汝州地界，進入了清河鎮北面的荒蕪丘陵地帶，日頭一天比一天毒辣，地面的裂縫從指縫寬變成了拳頭寬，連路邊野草的根莖都幹成了脆響的空殼。
老農劉伯蹲在路邊的一處矮坡上不走了，手指扒拉著乾裂的土塊，整張臉湊在地面上看了好一陣子，忽然像是被什麼蜇了一下，整個人彈起來朝隊伍前方跑。
“大當家，大當家。”
霍青瀾正在隊伍前頭跟老何核對今日的行進路線，聽見喊聲回過頭來，看見劉伯跑得踉蹌蹌，那雙粗糙的大手裡捧著一把泥土碎塊，手指間夾著幾隻灰褐色的小蟲子，還在他掌心裡蹦躂。
“怎麼了？”
劉伯跑到她跟前的時候膝蓋一軟差點跪下去，被老何一把扶住了胳膊，他將手掌攤開到霍青瀾面前，聲音裡帶著一種壓不住的驚懼。
“您看這個，這是蝗蝻。”
霍青瀾低頭看著他手心裡那幾只指甲蓋大小的灰褐色蟲子，翅膀還沒長全，後腿卻已經粗壯有力地彈動著。
“你確定？”
“確定。”劉伯的嘴唇抖得厲害，攥著那把土的手也在發顫，“老漢種了二十年水稻，年輕時跟我爹在江北種地，十五歲那年見過一回蝗災，跟這個一模一樣，先是地裡出現蝗蝻，密麻麻地從土縫裡鑽出來，等它們長了翅膀就成災了。”
老何湊過來看了一眼那些蟲子，粗眉皺成了一個疙瘩。
“這東西長翅膀要多久？”
“快的話一個來月，慢的話四十多天。”劉伯將手裡的蟲子攥死了丟在地上，用腳碾了碾，抬起頭來看著霍青瀾的時候眼眶已經泛了紅，“大當家，老漢活了六十年只見過那一回蝗災，那年死了十萬人，方圓百里莊稼顆粒無收，樹皮草根全被吃光了，連房樑上糊的泥巴里摻的稻殼都被人摳出來嚼著吃。”
隊伍裡離得近的人聽見了劉伯的話，嗡一聲議論開了，有人面露懼色往後退了兩步，有人蹲下來翻地上的土塊看有沒有蟲子，張無忌從後面趕過來的時候臉色也不好看。
“蝗災？那咱們還往南走不走了？
”走，不但要走，還要加速走。“霍青瀾將目光從劉伯手裡那把碎土上移開，抬頭看了看頭頂那片毒辣得不正常的天空。
她閉上了眼。
腦海中的系統面板跳出一行更新後的紅色預警文字，比上一次在客棧裡看到的時候多了一段：蝗災預計四十五天內覆蓋當前區域，較此前預測提前十五天，建議宿主加速轉移至目標地點。
四十五天，比她預估的早了半個月。
霍青瀾睜開眼，轉身面向隊伍，聲音不大但足以讓前後幾排人都聽清楚。
”從現在起每天的腳程加三成，早起一個時辰晚歇半個時辰，水和糧食照常分不會短，但速度必須跟上。“
趙大成從人群中間探出頭來，小心地問了一句。
”大當家，加三成的話那些帶孩子的婦人和腿腳不好的老人家跟不上怎麼辦？“
”跟不上的坐車，把騾子和板車全部讓出來給老弱婦孺，壯丁全部步行。“霍青瀾的目光掃過去，落在張無忌和馬三刀身上，”你們兩個的人負責前後輪換推車，一班半個時辰，誰掉隊誰的人頂上去。“
張無忌拍了拍胸脯，嘴裡應了一聲沒二話，馬三刀張了張嘴像是想說累不累得慌，對上霍青瀾那雙平靜的眼睛又把話嚥了回去，轉身吆喝手底下的人去了。
隊伍重新動起來的時候速度明顯快了，但也明顯吃力了，太陽像一塊燒紅的鐵餅懸在頭頂，地面上的熱氣蒸得人眼前發花，走了不到兩個時辰，後面就陸續傳來幾聲呼喊。
”歇吧，走不動了。“
