蝗災過後的第三天清晨,守在谷口的護衛跑回來報信,說外面聚集了一大群人。
霍青瀾正在田埂上檢查剛栽下去的紅薯秧苗長勢,聽見訊息便直起腰來往谷口方向走。
還沒走到跟前,遠遠就能看見山道外面黑壓壓站了一片人,少說也有三四百號。
老何站在第一道柵欄後面,皺著眉頭朝她走過來。
“小姐,這些人從昨天晚上就開始陸續往這邊聚了,問他們從哪來的,都說周邊的村子被蝗蟲掃蕩了一遍,顆粒無收,活不下去了。”
霍青瀾走到柵欄前面,隔著木樁往外看。
那些人穿得破破爛爛,面黃肌瘦的樣子跟之前遇見的流民沒什麼兩樣,但眼神里多了一種瀕死之人特有的絕望。
人群最前面蹲著一個老婦人,懷裡抱著一個三四歲的孩子,孩子閉著眼睛一動不動,也不知道是睡著了還是餓昏了。
張無忌從人群裡擠過來,湊到霍青瀾跟前壓低了聲音。
“怎麼辦,這麼多人要是全收進來,咱們的糧食撐不了多久。”
“不收。”
霍青瀾的聲音很輕,但落在張無忌耳朵裡卻像一塊石頭砸下來。
“不收？那他們怎麼辦？”
“他們怎麼辦不是我該操心的事,我只管山谷裡這三百張嘴能不能吃飽。”
她轉身朝陸秀才招了招手。
“陸先生,拿紙筆過來。”
陸秀才從人群后面走過來,手裡捧著一塊薄木板和一支炭筆,站在她身邊等著。
霍青瀾看著柵欄外面那些等待的面孔,開了口。
“聽好了,我只說一遍,山谷裡的糧食和地方都有限,不可能把所有人都收進來,但我給你們一個機會。”
人群裡安靜下來,所有人的目光都落在她身上。
“會手藝的站到左邊,老弱婦孺站到中間,青壯勞力站到右邊,我一個一個看,有用的留下,沒用的自己走。”
這句話像一把刀切進了人群裡,原本擠成一團的人開始往三個方向分流,動作慌亂而急切。
左邊那堆站出來的人不到二十個,有扛著木工傢伙什的,有揹著藥箱的,還有幾個手上全是老繭一看就是幹慣了力氣活的。
中間那堆最多,全是拖家帶口的,老的少的抱在一起,眼巴巴地看著柵欄這邊。
右邊的青壯勞力有百來號人,一個個虎背熊腰的,但眼神里帶著一種說不清的野性。
霍青瀾先走到左邊那堆人面前,目光從第一個掃到最後一個。
“會什麼手藝,自己說。”
一個五十來歲的瘦老頭從人群裡站出來,彎著腰拱手。
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