“回去告訴秀娘，讓她明天帶人來看。”
這話傳到秀娘耳朵裡的當天晚上，她就找上了霍青瀾，站在議事茅屋門口的時候兩隻手在圍裙上反覆搓著，臉上那股躍欲試的勁兒壓都壓不住。
“大當家，聽說山裡找著了一大片野麻？”
“三四畝，夠你忙一陣子的。”
秀娘將搓手的動作停了，眼珠子轉了兩圈，話頭接得比平時快了三分。
“民婦在老家的時候跟著婆漚過麻，從割到出線一套活計都幹過，只是規模沒那麼大。”
霍青瀾靠在門框上將她打量了兩眼，開門見山。
“我要你把谷里所有會紡線的婦人全編起來，從收割到織布一條線拉通，你能不能幹？”
秀娘將腰板挺直了，下巴抬了起來。
“能幹，大當家給我人就行。”
“人管夠，但我要看到結果，兩個月內出布三百匹，做得到嗎？”
秀娘將這個數字在嘴裡咬了咬，沒有當場應承，反而問了一句實在的。
“大當家，光靠搓線手紡的話，三十個人兩個月也出不了三百匹，除非有織布機。”
“織布機的事我來解決。”
第二天一早秀娘就帶著二十個婦人上了山，那片野麻地比她想象的還大，齊腰高的麻稈在晨風裡唰唰作響，細長的莖幹筆直結實，掐一根放在手裡撕開外皮，裡面的白色纖維韌得能勒進肉裡。
秀娘蹲在地上將一根麻稈從頭到尾摸了一遍，站起來的時候嘴角那點笑意藏不住了。
“好麻，比老家種的都粗，出絲率高。”
她朝身後那群婦人一揮手，嗓門亮堂堂的。
“都別愣著了，今天先割，割回去泡上，七天脫膠三天曬乾，半個月後就能搓線了。”
一個瘦小的年輕婦人從後面探出頭來問了句。
“秀娘姐，割多少？”
“有多少割多少，手底下快著點，日頭偏西之前我要看到五百捆碼在路邊。”
當天傍晚五百捆野麻被堆在了谷口東側那排新挖的漚麻池旁邊，池子裡灌滿了從支渠引過來的水，秀娘指揮著婦人們將麻捆一排沉進去壓上石頭，池水浸沒了麻稈的那一刻，一股青澀的植物味道從水面上彌散開來。
七天後第一批脫膠完成的麻稈被撈出來曬在竹架上，南風一吹兩天就乾透了，秀娘坐在竹架下面將幹麻劈成細絲，手指翻飛著示範給旁邊圍了一圈的婦人看。
“看好了，劈絲的時候順著紋理走，手上力道要勻，粗了織出來的布厚得像氈子，細了又容易斷。”
一箇中年婦人學著她的手勢試了兩根，撕出來的絲粗細不一歪七扭八的，朝秀娘苦著臉嘟囔了一句。
“秀娘姐，這活計手生得很，我劈半天還不如你劈一刻鐘的多。”
“誰剛上手都這樣，多練三天你就上道了，急什麼。”
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