三天後。
祁連山正在旅部作戰室裡與楊庭輝、王蘭田研究下一步的整訓計劃，機要員小劉快步走了進來，將一份標著“絕密”的電文遞到了祁連山的面前。
“旅長，延安急電，是老人家親自簽發的。”
祁連山神情一肅，接過電文立刻查看了起來。
“連山同志並新編101旅全體指戰員：欣聞你部於太行山麓取得輝煌戰果，全殲日寇三個師團，功勳卓著，軍威大振。此役打出了我八路軍的威風，打出了中華民族的志氣，特向你們表示熱烈的祝賀和誠摯的慰問！”
看到這裡，祁連山臉上不自覺的露出了一絲笑容，但繼續往下看的時候，他也漸漸地收斂了笑容。
“當前國際形勢複雜，英美等國對我抗戰態度有所轉變，重慶方面多次以‘國際觀瞻’為由，要求我八路軍部隊積極參戰，尤以徐州方向的戰事為重。”
“為維護抗日民族統一戰線的大局，經中央研究決定，同意重慶方面請求，命你部即日做好東進徐州的準備，配合友軍作戰。”
“連山同志，你部裝備精良，士氣高昂，此去徐州，當為表率。望你統籌全域性，善用兵力，既要積極配合友軍作戰，又須保持我黨我軍的獨立性。切記，儲存自己與消滅敵人同等重要。”
祁連山將電文遞給楊庭輝和王蘭田，兩人看後，神情也都變得嚴肅了起來。
“中央考慮的很周全。”
楊庭輝沉吟道，
“現在這個節骨眼上，國際影響確實很重要，如果我們拒絕東進，會給重慶方面留下口實。”
王蘭田推了推眼鏡，道：
“不過，這一去徐州，可就要脫離咱們的根據地了。補給線拉長，地形不熟，還要和國民黨軍隊配合作戰……困難不小。”
祁連山走到掛在牆上的全國地圖前，手指從山西劃過河北、山東，最終停在了徐州位置。
“困難是有，但機會更大。”
說著，他轉過身子，眼中閃爍著銳利的光芒：
“徐州是津浦、隴海兩條鐵路的交匯點，戰略地位極其重要。日軍為了打通南北交通線，必然傾盡全力。如果我們能在徐州打一場漂亮仗，不僅能進一步提振全國抗戰計程車氣，更能向全世界證明，中國軍隊有能力在正面戰場上與日軍抗衡！”
他頓了頓，繼續說道：
“而且，中央讓我們‘保持獨立性’，這話大有深意。我們不必完全聽從友軍的指揮，可以根據實際情況靈活作戰。最重要的是……”
祁連山手指重重地點在地圖上：“我們要打出新編101旅的威風！讓全國人民都看看，誰才是真正保家衛國的人民軍隊！”
楊庭輝和王蘭田對視一眼，不約而同地點了點頭。
“好！既然中央都已經發話了，那咱們還是執行命令吧！”楊庭輝沉聲說道。
祁連山點了點頭：“立刻給延安回電：新編101旅堅決服從中央的命令，即日起集結部隊，三日內完成一切準備工作，東進徐州！”
“同時，通知各團軍事主官，明天上午八點，旅部召開作戰會議！”
“是！”
……
……
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