佩蘭道：“回王妃，奴婢十三歲入府，進府已經六年。”
“家中是做什麼的？”
“奴婢父親是一名七品小官，七年前病逝，母親養不活家裡四個孩子。我最年長，手腳伶俐，能賣個好價錢，母親便把我賣去了牙行。”
原來是因家道中落才淪落至此，李蕊兒不禁產生了同命相連之感，對佩蘭也越發同情起來。
佩蘭看了眼顏料盒子，道：“王妃，石綠和花青這兩種顏料快見底了，要不要奴婢提前採買好？免得耽誤了王妃作畫。”
李蕊兒點點頭，寫了個採買單子，讓素玉給佩蘭銀子，放她出府。
不多時，佩蘭回來了，將新買來的顏料和採買單子放在李蕊兒面前，餘下的銀兩也一同放好。
李蕊兒拿起單子一看，見她將顏料價格一一做了記錄，名目清晰，可見是個可靠的。
佩蘭調變顏料的時候，還會根據繪畫內容，靈活調至各種顏色的用量，儘量減少浪費，這讓李蕊兒十分受用。
幾日接觸下來，李蕊兒越發覺得佩蘭心思靈巧，她對自己挑選出來的人越看越滿意。
這一日，李蕊兒伏案作畫，不知過了多久，偶爾一抬頭，發現佩蘭站在前方不遠處，手中拿著什麼東西，用袖子遮蓋住了。
李蕊兒問：“你何時進來的？手裡拿著什麼？”
佩蘭福了一禮，道：“回王妃，剛進來不久。我來給王妃送烏梅茯苓湯，發現王妃正凝神作畫，怕打擾王妃的雅興，就在一旁等了一會兒。”
說著將一盅甜湯放到李蕊兒手邊。
“為何以袖遮掩呢？”
佩蘭恭敬地回道：“回王妃，奴婢是怕甜湯涼了。”
李蕊兒心下一動。行事如此體貼周到，定是能將蕭玉霆服侍得很熨帖。
李蕊兒好奇地問：“若是我一直沒有發現你進來呢？”
佩蘭從容應道：“那我就去膳廳給王妃換來新的。”
李蕊兒拿開蓋子，喝了口烏梅茯苓湯，酸酸甜甜的，嘴角不經意間揚起笑意。
她看著佩蘭，道：“把門關上，我有話和你說。”
佩蘭將門關上，轉身恭敬地站到李蕊兒面前。
李蕊兒緩緩開口：“我有意讓你去王爺房裡服侍，你意下如何？”
佩蘭一聽，驚慌失措道：“王妃，奴婢不敢肖想！”
李蕊兒溫和一笑，道：“你不必慌張。實話說，我第一眼看到你，就覺得你很閤眼緣。這幾日觀察下來，覺得你玲瓏剔透，行事妥帖，一定會得王爺喜歡。”
佩蘭道：“王妃，佩蘭能夠服侍在王妃身邊就知足了。”
“佩蘭，做人應該敢想敢為才是。若你願意，我替你做主。怎麼樣？”
佩蘭心中一動，道：“多謝王妃抬舉。”
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