軍事會議散了不到一刻鐘，程萬里把趙鐵山單獨留了下來。
三個師長剛領了命令，就三件事：整軍、點名、列物資清單。程萬里心裡跟明鏡似的，這清單列了也沒用——直屬隊倉庫裡，壓根沒什麼能調配的東西。彈藥壞了能修，藥品不夠能省，唯獨糧食，巧婦難為無米之炊，變不出來。
“老趙，給你派個活。”
“司令儘管說！”趙鐵山立馬站直了身子，嗓門洪亮。
“挑個最缺糧的連，往北去羅定借糧。帶足銀元，備好欠條。我把話撂這：是借，不是搶！但凡有弟兄敢動一粒米不給錢，直接軍法處置，絕不姑息！”程萬里語氣硬邦邦的，眼神里透著不容置喙的威嚴。
趙鐵山頓了頓，沒吭聲。他以前見多了國軍所謂的“借糧”，嘴上喊著借，從來就沒還過，到最後還不是明火執仗地搶。但今早程萬里在打穀場上拍著胸脯說“不讓弟兄們餓肚子”，他信，也早料到會有這麼一趟差使。
程萬里看出他的心思，補充道：“別跟以前那些混賬隊伍學，咱們說話算話，借的糧，打贏了必還。”
“明白！”趙鐵山咧嘴一點頭，“司令放心，我親自帶隊，絕不讓弟兄們壞了規矩！”
“還有，把你媳婦帶上。”程萬里話鋒一轉，“她是羅定本地人，一口本地話敲門，比咱們拿槍對著人管用，也能少些誤會。”
趙鐵山眼睛一亮，笑著應道：“得嘞司令！還是你想得周到，我這就去安排！”說罷，轉身就往門外走，腳步又快又穩。
兩個時辰後，程萬里站在村口，看著趙鐵山的隊伍出發。一個連一百多號人，肩上扛的不是槍，全是麻袋、扁擔和獨輪車，隊伍裡夾著幾個女人——除了趙鐵山的媳婦，還有其他幾個軍官的本地家屬，都是特意帶上幫著借糧的。
等隊伍走遠，程萬里也翻身上馬，對身邊的警衛班吩咐：“走，跟我去南邊。”
他帶著警衛班，向南騎了四十里，終於到了陳家大屋。這屋子氣派得很，灰磚圍牆足有三丈高，四角都有了望臺，正門包著厚厚的鐵皮，一看就是戒備森嚴。院牆外是大片水田，三月初該下早稻了，田裡卻空蕩蕩的，連個人影都沒有。
程萬里勒住馬，讓警衛班在田埂上待命，只帶了排長劉成上前敲門，聲音洪亮：“第二兵團司令程萬里，求見陳老爺！”
門上的瞭望口“吱呀”拉開一條縫，一雙精明的眼睛在兩人身上掃了半天，確認沒帶重兵，才慢慢打開了門。
出來迎客的是陳老爺，滿臉精明相，手裡攥著旱菸袋，眼神里滿是戒備——他接待過不少國軍軍官，不是趾高氣揚要糧，就是拿槍逼債，沒一個好相與的。
沒等陳老爺開口，程萬里直接開門見山：“陳老爺，我今天來就一件事，借糧。你地窖裡有多少存糧，我全要，按市價算，現銀不夠就打欠條，三分利息，等我們打贏了，連本帶利一併還你。”
說著，他從口袋裡掏出一張寫好條款的紙，遞了過去，簽名處已經按好了他的紅泥指印。
陳老爺捏著借據，手指遲遲沒動，乾笑兩聲：“司令說笑了，我就是個鄉下土財主，哪有多少存糧？去年收成差，佃戶們都交不上租，我自己家都快揭不開鍋了。”
程萬里沒打斷他，等他說完，才緩緩站直身子，語氣沉穩：“陳老爺，我知道你怕。亂世裡，你怕土匪，怕潰兵，怕那些沒規矩的亡命之徒搶你的糧。但你把糧食賣給我，我程萬里保證，守住你這村子，沒人敢來搗亂。”
院子裡靜了下來，只有風吹過圍牆的聲響。過了好一會兒，陳老爺才嘆了口氣，攥著借據的手緊了緊：“司令，我信你一次。那些當兵的孩子要是不夠吃，再來找我。”
程萬里當即敬了個標準的軍禮，語氣鄭重：“多謝陳老爺！這份情，我程萬里記著。”
陳老爺愣在原地，手裡的旱菸袋差點掉在地上——他活了大半輩子，還從沒哪個當兵的，給她一個土財主敬過禮。
回程的路上，劉成忍不住小聲問：“司令，他就是個地主，您至於給他敬禮嗎？”
程萬里勒住馬，看了眼遠處的田埂，沉聲道：“他不是什麼地主，就是個怕了亂世的老百姓。藏糧、包鐵皮門，怕了十幾年。他肯借糧，不是怕我們，是盼著能有個不用怕的日子。”
劉成似懂非懂，沒再追問。不遠處，騾車拉著七八袋糧食慢慢走著，兩袋米、五袋雜糧，還有一袋幹薯片，夠弟兄們撐十天的。
快到營地時，太陽已經壓到了山脊。程萬里遠遠就看見村口停著一輛驢車，車旁站著個女人，藍布旗袍上沾滿了塵土，頭髮被風吹得有些亂，卻站得筆直，一隻手牽著個七八歲的孩子，另一隻手正往下卸藥材。
是林若蘭。
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