晚宴散席時，窗外已經暗了下來。科學家們陸續被何耀祖安排的工作人員領往臨時住所，程萬里站在宴會廳門口，和每一位科學家握手道別。錢教授走在最後，手裡還提著那隻貼著加州理工標籤的舊皮箱。
程萬里走上前：“錢教授，留步。有件事要跟你道個歉——事先沒跟你商量，剛才在宴會上直接宣佈你當中南科學院院長。沒徵得你同意就讓你一回來就工作，不知道你有沒有意見。”
錢教授把皮箱放在腳邊，推了推眼鏡：“程司令，我沒有意見。剛才在宴會上我就想說了——我想盡快投入工作。從舊金山到香港，在香港等船的那段時間比船上還難熬，每天站在碼頭招待所視窗看海，生怕船來了不帶我。現在終於到了，讓我閒著反而難受。”
“那就好。現在國內的情況你也看到了，工業還在起步階段，很多東西沒有——精密儀器、專業書籍、實驗裝置，這些都缺。不過我已經跟工業部打過招呼了，你擔任院長以後，想了解什麼都行，想調配什麼都可以，工業部全力配合你。”程萬里停了停，望著窗外碼頭上正在卸貨的科研裝置，聲音沉下來，“咱們不能在落後下去了。美蘇在搞冷戰，兩邊都在拼命往科研上砸錢，現在是發展的好時期。我們錯過了工業革命，不能再錯過這一次。”
錢教授順著他的目光看向碼頭方向，點了點頭：“是的，得抓緊了。我在加州理工的時候，看著他們每年經費往上翻，心裡著急。現在回來了，就得抓緊每一天。”
“現在很晚了，我就不多打擾了。錢教授好好休息，明天何耀祖帶你去看研究所的選址。”程萬里和錢教授的夫人也打了個招呼，轉身朝門口走去。
回到辦公室，程萬里坐在桌前，把桌上的檔案推到一邊，攤開中南半島全圖。他的手指從曼谷往西劃到緬甸，在伊洛瓦底江平原的位置停住。起步的人員已經到達，接下來就是把緬甸收入地圖，然後搞錢——全力支援錢教授的研究。美國人在衝科技，蘇聯人也在衝，這個國家不能落後。他拿起鉛筆在緬甸位置畫了個圈，旁邊寫了一行字：領先時間。
第二天一早，韓鋒推門進來，手裡拿著一份結案報告。
“司令，工地食堂案查清楚了。”他把報告放在桌上，“主犯是第五軍第三師的師長，姓黃。此人以前在廣西做過走私生意，日本人來了以後跟胡志明打了幾年游擊，立過戰功，後來被提拔為師長。這次食堂案，他透過暹羅邦物資局那個副局長虛報採購價，吃了大概兩萬中南元的差價。”
程萬里把報告從頭到尾翻了一遍，放在桌上。“胡志明知道嗎？”
“知道。我們提審那個副局長的時候，他供出了黃師長。我們去五軍核實，胡軍長親口說，他之前不止一次說教過這個人，但礙於他以前在太原打過游擊、當過政工骨幹，一直沒有上報。”
“說教過不止一次。貪腐是重罪——他自己是政委出身，更該清楚這一點。明知道是重罪，還敢一次一次犯，那就用他當典型。查查夠不夠槍斃——夠槍斃就槍斃。”程萬里把報告還給韓鋒，“去辦吧。”
韓鋒合上報告，轉身出去。程萬里拿起桌上電話，搖了總參謀部。“你來一下。”
過了一陣，副總參謀長推門進來。程萬里把第九局的報告遞給他。“胡志明現在是什麼職位？”
“二軍軍長，駐紮暹羅邦東部，配合暹羅邦的防務工作。”
“把他調離一線部隊，讓他去總後勤部抓後勤。就說他年事已高，不適合行軍打仗了。二軍軍長由副軍長代管。”
副總參謀長翻開報告看完，沉默了片刻。“司令，現在有些人是有點過分。我這就去執行。如果他有疑問——”
“讓他直接來找我。”程萬里站起來，走到窗前，“胡志明是老同志，在越北打游擊立過大功。但自己帶的師長連續貪腐，他不止一次說教過卻沒有上報，這就是紀律問題。功是功，過是過。去吧。”副總參謀長轉身出去，輕輕帶上了門。窗外幾輛軍用卡車正從總後勤部方向駛出，引擎聲低沉有力。
