陳文鼎的電報一大早就送到了程萬里桌上。新加坡特區碼頭清淤已經完成，煉油廠地基正在澆築混凝土，工兵團的推土機二十四小時輪班作業，港口外圍的倉儲區鋼架已經立起來了。電報末尾附了一句：半年之內，請司令來驗收。程萬里看完電報，提筆在下面批了幾個字：“進度尚可，繼續抓緊。”趙鐵山跟著送來水電站的首臺機組安裝進度表，說美國工程師預估下個月可以併網試執行。汽車廠的首批樣車即將下線，發動機國產化率穩步提高。程萬里把幾份報告並排放在桌上，看著窗外新首都廣場上剛栽下的棕櫚樹在晨風裡輕輕搖動。
何耀祖推門進來時手裡拿著一份剛譯出的電報，是彼得羅夫從莫斯科發來的。他放在程萬里桌上，說蘇聯方面同意出售四架運輸機，型號是裡-2，價格按蘇聯國內採購價，不算貴。程萬里拿起電報從頭到尾看了一遍，放在桌上。去延安飛了四個小時，去莫斯科飛了整整四天——等這批運輸機到了，以後出國訪問能快不少。但光靠買不是長久之計。他讓何耀祖給陳文禮帶個話：汽車廠掛牌以後下一步就是搞飛機發動機。他走出辦公室往科學院方向去了。
韓鋒緊接著推門進來，手裡拿著一份調查報告，臉色有些沉。他坐在程萬里對面翻開報告，說最近部隊幹部子女學校裡出現攀比現象，比誰家房子大、誰家有小汽車——有一個副師長的兒子在同學面前炫耀自己父親是副師長，家裡有配發的轎車，還嘲笑另一個同學的父親只是個連長。那個連長的兒子當天回家哭了一整夜，他母親把這件事反映到了軍區。
程萬里把報告從頭到尾翻完，沉默了幾秒，然後說不止處理這一個——把學校裡所有攀比過家庭背景的幹部子女全部重新分配班級，跟普通學生混編，誰也不特殊。這名副師長調離原單位，安排到邊境哨所任職，子女不得再就讀幹部子女學校。他們全家也必須搬出幹部家屬院，住到普通居民區去。不能因為父親的功勳就讓孩子有特權——我們革命是為了消滅特權，不是為了創造新特權。另外，讓何耀祖起草一份領導幹部家屬紀律規定，子女在學校炫耀家庭背景的，幹部本人要受到紀律處分。
韓鋒又問是不是可以先批評教育，家屬院搬家的事太不給這個副師長面子了。程萬里說他兒子在學校裡笑話別人父親只是連長的時候，他給那個連長面子了嗎。革命不是請客吃飯，紀律也不是和稀泥。這件事明天之前處理完。
何耀祖拿著家屬紀律規定的草稿走進來，程萬里讓他加上財產申報這一條。何耀祖抬頭問是不是要在全國推行。程萬里說先在金邊試點，領導幹部本人、配偶和子女名下的財產都要申報——房產、存款、車輛。瞞報漏報的，一經查實按貪汙論處。以後每一個想進入官場的人都得先把自己家底亮出來，不敢亮就別當官。
組織部長敲門進來，手裡拿著一份幹部考核名單。按新標準選拔的首批幹部名單出來了——三個邦的副省長被刷下來，兩個因為作風問題被群眾舉報，一個因為業務考核不及格。程萬里接過名單從頭到尾看了一遍，提起筆在上面依次簽了字，說就這麼定了，讓合格的頂上。組織部長問降職的幹部安置到哪裡。程萬里說降職不是開除——願意繼續幹的從基層做起，不願意的自己辭職。我們不會因為這些人是老同志就降低標準。
教育部長森萬跟著推門進來，手裡拿著一份剛擬好的高考籌備方案。理工大學教授已經全部到位，正在出高考大綱和中文教材。掃盲第一階段月底收尾，正好銜接高考籌備。程萬里接過方案逐頁翻看，說高考是公平的考試，給全國每一個年輕人平等的機會——不論什麼民族，不論父母是幹什麼的，同一張卷子見高低。教授們出的教材必須要自己寫，不能照搬蘇聯和美國的東西，要結合中南半島的實際情況。另外幹部子女學校的紀律必須同步整頓，所有幹部子女跟普通學生混編，考試同一張卷子。
森萬一一記下，又補充說理工大學教授們提了個建議——恢復助學金，用國家經費補貼貧困但成績優異的農村學生。程萬里說這個馬上辦，每月發糧食和現金補貼，保證他們不餓肚子。森萬又問能不能把漢斯·穆勒請到理工大學做兼職教授，讓學生直接接觸到世界頂級的精密加工技術。程萬里說可以，把錢教授、林博士和漢斯都請去大學兼課——科學院研究出來的東西不能鎖在實驗室裡，要進課堂、進工廠、進礦山。
森萬轉身要出門，程萬里把他叫住，說還有一件事——所有中小學從下學期開始，禁止在學校內談論家庭背景和父母職務。一經發現，學校要做出書面檢討。森萬合上筆記本快步出去。何耀祖在旁邊整理完特區近況的檔案也轉身離開了。
走廊裡安靜下來。趙鐵山從辦公室外面端了杯熱茶進來，輕輕放在桌上。程萬里靠回椅背，端起搪瓷缸喝了一口，窗外的陽光透過棕櫚樹葉灑在辦公桌上。他看了一眼日曆上的日期，批完這份名單，全國幹部隊伍的面貌就要開始真正改變了。韓鋒從外面回來，站在門口低聲說導彈發動機首次地面試車的時間定下來了，錢教授讓來問司令能不能親自過來看看。程萬里說當然要去——這是比什麼攀比都重要的事。
