美軍艦隊調頭的訊息傳到那空沙旺的當天，程萬里在作戰室裡召開了緊急軍事會議。各軍軍長、總參謀長、何耀祖全部到齊，牆上掛著大幅南海及馬六甲海峽海圖，剛剛撤掉的美國艦隊航線還留在上面。程萬里站在地圖前，手點在馬六甲海峽的位置上：“美國艦隊走了，不代表威脅解除了。杜魯門這次退了，是因為我們擺出了不惜一戰的架勢。但下一次呢？美國人不會甘心在東南亞失去影響力，他們遲早還會再來。從現在起，全軍保持高度戒備狀態。海軍巡邏艇繼續在馬六甲海峽全天候巡航，空軍偵察機保持每日兩批次巡邏，導彈部隊維持現有戰備等級不變。各軍區特戰大隊的訓練強度加倍，年底前必須形成戰鬥力。”
與此同時，華盛頓白宮的會議室裡煙霧繚繞，菸灰缸裡堆滿了雪茄頭和菸蒂。牆上掛著一幅南海及馬六甲海峽態勢圖，標註著第七艦隊調頭的位置。杜魯門坐在主位上，面前攤著國防部和國務院分別提交的兩份報告——國防部的報告建議立即增兵東南亞，以更強硬的姿態回應中南共和國的挑釁；國務院的報告則建議暫緩軍事行動，透過外交和經濟手段維持美國在東南亞的影響力。長條桌兩側坐滿了內閣成員和軍方高層。
國防部長福雷斯特一拳砸在桌上：“這是美國海軍在和平時期遭受的最大羞辱！我們的一艘航母、三艘驅逐艦、兩艘巡洋艦，被他們的巡邏艇和幾架偵察機逼得調頭！如果我們不立即做出強硬回應，我們在亞洲的所有盟友都會認為美國已經無力保護他們了。日本人、菲律賓人、韓國人——全都在看著我們。總統先生，請授權第七艦隊重返馬六甲海峽，並增派一個航母戰鬥群前往南海。我們必須讓程萬里明白，挑戰美國海軍的自由航行權是要付出代價的。”
國務卿艾奇遜冷冷地看了他一眼，把菸斗從嘴裡拿出來，在菸灰缸邊磕了磕：“增兵？拿什麼增？我們在朝鮮半島已經投入了大量兵力，蘇聯太平洋艦隊正在那裡集結，隨時可能擦槍走火。你想同時在兩個方向跟兩個核國家開戰嗎？我們剛從世界大戰的泥潭裡爬出來，國內經濟重建需要資金和穩定。民眾要的是工作，不是戰爭。更何況，馬六甲海峽的航行權從來就不涉及我們本土的安全——讓歐洲人去跟程萬里爭這條海峽，我們只需要確保我們的商船能繼續透過。”
“那你的意思是，我們就這樣忍了？讓全世界看著美國海軍被一群巡邏艇趕出馬六甲？”福雷斯特的拳頭又砸在桌上。
艾奇遜沒有提高聲音，但每個字都像針一樣扎過去：“我的意思是，我們需要更聰明的方式。”
會議室裡陷入了短暫的沉默。其他人紛紛發言，有人支援國防部長的強硬立場，認為必須向中南共和國展示美國的決心；有人贊同國務卿的謹慎態度，擔心過度刺激會引發東南亞全面衝突；還有人建議透過聯合國安理會提出馬六甲海峽國際化議案，但被現實主義者當場否決——中南共和國擁有安理會否決權，這個方案根本沒有可操作性。
杜魯門靠在椅背上，看著他的內閣成員們爭執。窗外的暮色漸漸暗下來，會議從早晨開到了傍晚，中間只有短暫的休息。國防部和國務院的兩套方案在桌上反覆拉鋸，誰也說服不了誰。最終杜魯門坐直身子，會議室的嘈雜聲慢慢靜了下來。
“先生們，我決定——暫時不增兵東南亞。但第七艦隊繼續保持在西太平洋的存在，定期在南海進行自由航行演習，不進入馬六甲海峽，但要讓程萬里知道我們沒有放棄那片海域的航行權。同時命令中情局儘快制定方案，加大對中南共和國的內部滲透力度——我們需要搞清楚他們的核武器和導彈到底發展到了什麼程度。”他話鋒一轉，聲音忽然冷了下來，“但在朝鮮，我們必須更強硬。告訴麥克阿瑟，美國不會在亞洲示弱——我們只是把拳頭從馬六甲挪到了三八線。現在休會。”
那空沙旺，新首都中央行政大樓。程萬里把趙鐵山叫到辦公室，開門見山：“軍工廠的生產線要開足馬力。全自動步槍的試製進度加快，年底前必須完成首批次產——我們的特戰大隊等著換裝。新一代坦克的研製同步啟動，下一代坦克要提高裝甲防護和火力，柴油發動機要進一步最佳化油耗。新一代戰鬥機的研發也要提上日程，我們自己能造汽車發動機，下一步就是飛機發動機。”
趙鐵山翻開筆記本飛快地記著，筆尖劃過紙面發出沙沙的聲響。程萬里接著說：“火炮方面，現有的迫擊炮和榴彈炮生產線繼續擴產，同時啟動遠端火箭炮的研製。軍艦方面，磅遜港造船廠的船臺全部排滿，巡邏艇和護衛艦的建造計劃加速推進。”
趙鐵山一一記下，合上筆記本快步出去。總參謀長推門進來，手裡拿著剛彙總的各軍區特戰大隊訓練報告。程萬里接過報告翻了幾頁，讓他通知下去，特戰大隊的訓練標準參照實戰，對抗強度和彈藥消耗不受限制。美國人這次退了，下次就不會只派一個航母戰鬥群來。我們要讓自己變得更強——不是為了打仗，而是為了讓他們不敢打。
