華盛頓，白宮。杜魯門站在橢圓形辦公室的窗前，手裡攥著太平洋艦隊司令部剛發來的急電，指節因用力而微微發白。電報上只有寥寥幾行字——臺灣海峽空戰結果：一架F-51野馬戰鬥機被擊落，飛行員失蹤；中南共和國損失兩架戰鬥機。這是美國空軍在和平時期遭受的最嚴重損失之一。
“程萬里——”他把電報拍在桌上，對著緊急召集的核心幕僚說，“先是馬六甲，現在是臺灣海峽。他在全世介面前打下了我們的飛機。如果我們不做出回應，我們在亞洲的所有盟友都會認為美國已經無力保護他們了。”
國防部長福雷斯特站起來，聲音斬釘截鐵：“總統先生，我建議立即命令第七艦隊從日本出動，前往東馬海域進行威懾性巡航。如果中南共和國膽敢阻攔，授權艦隊進行低烈度戰鬥。我們必須讓程萬里明白——挑釁美國是要付出代價的。這不是全面戰爭，這是一次有限的軍事回應。我們必須贏。”
杜魯門沉默了很久，最終抬起頭：“批准。告訴第七艦隊——可以給予中南共和國一些教訓，行動烈度控制在低強度範圍內，但美國必須贏。”
命令透過太平洋艦隊司令部傳到日本橫須賀軍港。第七艦隊司令霍蘭少將站在旗艦“埃塞克斯”號航母的艦橋上，把白宮的命令反覆看了幾遍。他的手指在海圖上從橫須賀劃過菲律賓海，停在東馬海域——那是中南共和國海上防區的前沿，也是馬六甲海峽的東側屏障。他對著話筒下令全艦隊起錨，目標東馬海域，所有艦艇進入戰鬥狀態。
那空沙旺，新首都中央行政大樓作戰室。程萬里站在大幅海圖前，手裡拿著剛收到的急報——美軍第七艦隊已經從日本橫須賀出動，正朝菲律賓海方向駛來，目的地很可能是東馬海域。他轉過身問總參謀長：“我們的導彈能不能打軍艦？”
總參謀長沉吟片刻，如實回答：“目前可以打，但命中率不高。導彈最初設計是針對固定目標的，海上移動目標的彈道修正還需要更多的實戰資料。不過如果有幾枚同時發射，其中一枚的命中機率會大幅提升。如果美國軍艦真的進入我們領海，我們完全有能力進行飽和打擊。”
程萬里把鉛筆往桌上一拍：“讓導彈部隊做好準備。如果美國軍艦進入我們領海，堅決打擊——不用警告，直接打。命令沿海部隊全部進入一級警戒，岸防炮裝填實彈。偵察機全部起飛，前出搜尋美軍艦隊，把他們位置、航向、航速每隔一段時間報回來。艦隊全部出動，跟上偵察機，保持距離。只要美國艦隊敢進來，就讓它覆滅。”
東馬海域，美軍第七艦隊破浪前行。埃塞克斯號航母的甲板上，F-8F熊貓戰鬥機已經掛載了實彈，飛行員坐在座艙裡等待起飛命令。霍蘭少將站在艦橋上，手裡拿著剛從中情局轉來的最新情報——中南空軍偵察機已前出搜尋，導彈部隊進入發射準備狀態，沿海部隊一級警戒。他把情報放下，對副官說告訴各艦，保持航向，隨時準備戰鬥。
雷達螢幕上，兩個綠色光點正在靠近——那是中南共和國的偵察機，正在艦隊外圍盤旋跟蹤。霍蘭看著那兩個光點，它們沒有進入防空火力範圍，只是遠遠地跟著，像兩隻不肯散去的鷹。他想起上次在馬六甲海峽被逼退的屈辱，霍蘭放下望遠鏡，對副官下達命令：“開火。把它們打掉。”
幾艘驅逐艦的對空火力同時開火，高射炮的炮彈在空中炸開一朵朵黑煙。一架偵察機的右翼油箱被彈片擊中，航空汽油從彈孔裡噴出來，在機翼後拖出一道白色的霧化尾跡。飛機劇烈搖晃了一下，飛行員拼命穩住操縱桿，將油門推到最大，機頭艱難地轉向西北方向——那是回家最近的方向。
“基地，基地——我是海燕，飛機中彈，右翼油箱漏油，發動機溫度升高，液壓系統壓力下降！請求緊急降落！重複，請求緊急降落！”飛行員的聲音從電臺裡傳出來，帶著急促的喘息，但語調很穩。背景裡能聽到風灌進破裂座艙的呼嘯聲和引擎不規則的咳嗽聲。
基地指揮塔裡，值班軍官一把抓起話筒：“海燕，堅持住！跑道已清空，消防車和救護車已就位！保持高度，儘量放油，降低著陸重量！”
