第 17 章
晚翠看著食盒裡精緻的點心，又喜又憂：“夫人今日怎麼這般好心？居然送宮中點給您吃。莫不是又有什麼算計吧？”
“算計談不上，不過是權衡利弊罷了。” 沈清蕪拿起一塊菊花餅，輕輕咬了一口，酥皮細膩，菊香濃郁，味道確實極好，“她摸不清我身後的底氣，不敢再苛待，便施些小恩小惠，一來安撫，二來試探。我們安心收下便是，不必多想，依舊守著本分過日子，她便猜不透，也不會輕易動我們。”
趙氏心思深沈，最擅長權衡制衡。自己越是平靜淡然、不驕不躁，她便越是忌憚，越不敢隨意發難。
午後的時光過得慢悠悠的。沈清蕪坐在窗邊，就著一杯菊花茶，翻著那本匿名送來的《山河風物誌》。書頁泛黃，字跡清晰，裡面記載的各地風土人情，鮮活有趣，讓她彷彿跟著文字走遍了大江南北。看到北地篇章時，她會不自覺地想起那個常年駐守北疆的男人，想起他身上清冷疏離的氣質，想來便是被北地的風霜淬鍊出來的。
每每這時，她便會合上書頁，靜靜坐一會兒，等心緒平覆，再繼續往下讀。
日子就這般不緊不慢地過著。重陽宴的風波漸漸平息，府裡的流言換了一波又一波，從最初的詫異、鄙夷，到後來的試探、巴結，沈清蕪始終巋然不動，依舊每日曬花、讀書、做針線，安安分分守著她的靜蕪院，不攀附，不張揚，不悲不喜。
她以為，日子會一直這樣平淡安穩地走下去。重陽宴不過是一場意外的插曲，過後便迴歸正軌，她依舊是那個無人問津的庶女，守著小院，歲歲安然。
可她不知道，有些牽絆一旦開始，便不會輕易結束。
幾日後的一個清晨，天剛矇矇亮，京中便傳出了訊息 —— 宸王蕭燼辭奉旨，暫代京畿衛戍一職，常駐京城，不再返回北疆。
訊息傳到鎮國公府時，沈清蕪正蹲在院角，看著剛冒芽的幾株越冬小草。晚翠急匆匆跑進來，氣喘吁吁地說著這個訊息，語氣裡滿是震驚。
沈清蕪指尖輕輕拂過草葉上的露珠，動作微頓。
常駐京城。
這意味著，那位遠在雲端的王爺，不再是遙不可及的傳說。往後的京中宴席、宗室往來，他們或許還會有無數次碰面的機會。
心底那片平靜的湖面，像是被風輕輕吹過，泛起細碎的漣漪，久久不散。
她抬眸望向京城的方向，天際澄澈，萬里無雲。
看來往後的日子，終究是不能再像從前那般，全然安穩無波了。
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霜降一過，暮秋的寒意便實打實沈了下來。
清晨的靜蕪院覆了薄薄一層白霜，瓦當上、草葉尖、青石板的縫隙裡，處處都是細碎的銀白，像撒了一層細鹽，踩上去微滑，帶著沁骨的涼。太陽還沒爬過高牆，院裡浸在冷冽的晨光裡，連空氣都透著清苦的霜氣，吸一口，涼得人鼻尖微微發僵。
沈清蕪起得依舊早。
她換了件稍厚的月白夾襖，領口鑲著一圈細絨，是往年拆了舊披風改的，軟乎乎貼在頸邊，擋風又暖和。長髮鬆鬆挽了個簡單的螺髻，依舊只用那支素木簪固定，碎髮垂在頰邊，被清晨的冷氣浸得微涼。推開門的瞬間，霜氣撲面而來，她下意識攏了攏衣襟，眼底卻漾開淺淡的清亮。
“姑娘怎麼不多睡會兒？天還涼著呢。” 晚翠從灶房出來，手裡端著剛燒好的熱水，騰騰熱氣裹著暖意，“霜結得厚，今日肯定是個大晴天。等日頭升起來，曬著太陽最舒服了。”
“醒了便起了，躺著也無益。” 沈清蕪緩步走下廊階，指尖輕輕碰了碰階邊的草葉，霜粒沾在指尖，涼得刺骨，很快便化了一點水漬，“前幾日挖的白蘿蔔還剩不少，今日天好，正好切了醃蘿蔔乾，冬日就粥最是爽口。”
靜蕪院的牆角種著幾排尋常菜蔬，都是她和晚翠閒來無事種的，蘿蔔、白菜、小青菜，長得不算肥美，卻勝在新鮮乾淨，平日裡解膩佐餐，比後廚送來的醃菜更合口味。
晚翠眼睛一亮：“正好！奴婢也正想說呢。往年醃的蘿蔔乾都不夠吃，今年蘿蔔長得好，多醃些，存到深冬都脆生生的。”
