晚翠這時端著銅盆進來，熱水冒著騰騰白汽，棉巾浸得溫熱，搭在盆沿。“姑娘醒啦？新年好。” 她笑著福了福，“水剛燒的，趁熱洗臉。前院都拜過半輪年了，咱們也得快點，去晚了不合規矩。”
沈清蕪坐起身，披上湖藍色的新夾襖。布料是年前趙氏賞的綾羅，裡子襯了舊軟綢，貼身穿暖融融的。袖口內側繡的小枝疏梅，抬手時蹭過手腕，帶著點繡線的粗糙，像極淡的癢。她對著銅鏡理了理髮髻，依舊用那支素木簪，只在鬢邊別了朵小小的絨花，是年前沈清玥送的，硃紅色，米粒大，不顯眼，卻添了點年節的喜氣。
梳洗罷，先到堂屋拜供桌。三炷線香點上，青煙嫋嫋升上去，繞著供桌中間的水仙打了個轉。水仙開得正好，素白的花瓣層層舒展，清冽的香混著線香的沈味，安穩又鄭重。她雙手合十，微微躬身，沒許什麼攀高的心願，只盼這一年，院裡人安，貓安，花安，歲歲安穩。
拜完供桌，便往主院去拜年。
主院早已是人聲鼎沸，各房的旁支親戚、管事嬤嬤、有頭臉的丫鬟，擠了滿滿一院子。大紅宮燈掛了一路，廊下襬著整盆的紅梅，豔得像燒起來的雲。趙氏穿著石青色的誥命服，端坐在正堂的太師椅上，鬢邊插著赤金鑲紅寶石的花簪，神色端莊又帶著幾分年節的和善。沈清瑤站在她身側，一身大紅織金的長襖，領口鑲著一圈雪白的狐毛，襯得人面若桃花，眉眼間都是藏不住的得意。
底下人輪番上去行禮，說著吉祥話，恭維聲此起彼伏，大多是衝著沈清瑤去的，誇她才貌雙全，誇她皇后娘娘賞識，誇她日後定然有好造化。沈清瑤微微含笑，一一應對，得體又大方，全然是大家閨秀的氣派。
沈清蕪排在人群后頭，等大半人都拜過了，才緩步上前，屈膝福了福，聲音溫溫的，不高不低，剛好能讓堂上聽見：“女兒給母親拜年，母親新年安康，事事順遂。”
趙氏抬眼掃了她一下，見她素衣淡飾，規矩妥帖，沒出半點錯處，便淡淡頷首，語氣平平：“起來吧。新年安分守己，便是好的。”
“是，女兒謹記母親教誨。” 沈清蕪又福了福，便起身退到一旁，站在角落的陰影裡，像株安安靜靜的蘭草，不引人注目，也不惹人生厭。
沈清瑤目光掃過她，帶著幾分居高臨下的輕慢，卻也沒找茬，只轉過頭繼續和旁支的夫人說話，笑聲清脆，像簷角的風鈴。
站了約莫一刻鐘，等眾人都散得差不多了，沈清蕪才悄無聲息地退了出來。走出主院的硃紅院門，風裹著梅香撲面而來，她才輕輕舒了口氣。規矩堆出來的熱鬧，看著光鮮，實則累人，遠不如她的靜蕪院自在。
回到院裡，晚翠早已備好了薑茶和炸年糕。年糕是年前蒸的，切薄片，油炸得金黃酥脆，撈出來撒上綿白糖，咬一口 “哢嚓” 響，甜香酥脆，就著微辣的薑茶，正好驅散清早的寒氣。
橘橘蹲在桌邊，盯著盤子裡的年糕，喵喵叫著討食。晚翠捏了一小塊軟心，吹涼了餵它，小貓吃得鬍子上都沾了糖霜，像長了白鬍子。
正吃著，院門外傳來蹦蹦跳跳的腳步聲，沈清玥人未到，聲音先裹著風撞進來：“二姐姐！二姐姐新年好！”
院門推開，小姑娘穿得像個小紅燈籠，桃紅錦襖配著石榴紅裙，頭上戴著赤金小鎖片，臉蛋凍得紅撲撲的，手裡攥著兩個泥捏的小擺件，用彩紙糊著，一個是梳丫髻的小姑娘，一個是圓滾滾的小貓，顏色塗得豔俗，卻透著拙樸的喜氣。
“奶孃帶我去舅姥爺家拜年，路過街口攤子買的！” 她把小貓那個遞過來，眼睛亮得像浸了星光，“給姐姐！跟橘橘長得一樣！”
沈清蕪接過來，泥人捏得歪歪扭扭，橘色的身子，圓溜溜的眼睛，確實有幾分橘橘的憨態。她指尖輕輕碰了碰泥人的耳朵，笑道：“謝謝，很可愛。”
兩人圍著炭盆坐了會兒，說起嗓子幹，沈清蕪便提議煨雪梨。“放川貝和冰糖，慢慢煨，潤嗓子。這幾日放炮仗，空氣裡都是火藥味，喝著舒服。”
說做就做。晚翠挑了兩個大雪梨，皮薄汁多，挖去核，掏空的地方放上碎冰糖、幾顆川貝、幾粒枸杞，再蓋上梨蓋，放進小小的砂鍋裡，加了小半碗清水，放在炭盆邊的鐵架上，用餘溫慢慢煨。
炭火不旺，煨得慢。砂鍋裡咕嘟咕嘟冒著細密的小泡，甜香混著梨的清潤，慢慢漫出來，裹著炭火的暖意，飄得滿屋子都是。
等待的功夫，沈清蕪便翻出木匣裡的舊繡譜。是生母留下的，泛黃的桑皮紙，線裝成冊，上面畫著各式草蟲花鳥，旁邊用蠅頭小楷注著針法。有些頁上還留著生母練手的繡片，針腳青澀，卻透著認真。
“這是姨母的繡譜嗎？” 沈清玥湊過來，小心翼翼翻著，“二姐姐的繡活這麼好，原來是家傳的。”
“母親當年手比我巧。” 沈清蕪指尖撫過一頁繡著蘭草的殘片，針腳略有些歪，想來是剛學的時候繡的。她記得小時候，母親就是坐在這樣的炭盆邊，握著她的小手，教她穿針引線。那時候院裡的梅樹還小，橘橘也還沒出生，日子慢得像繡不完的線。
兩人翻著繡譜，說著針線的閒話，砂鍋裡的梨香越來越濃。等梨肉燉得透明，湯汁變成淺金色，便好了。
盛在白瓷小碗裡，梨皮完整，用勺子輕輕一戳，果肉便化開了，甜絲絲的，帶著川貝的微苦，潤到肺腑裡。兩人一人一碗，慢慢喝著，暖得鼻尖都微微發紅。橘橘也分了小半碗梨湯，舔得吧唧響，甜得瞇起眼睛。
午後日頭正好，便搬了小杌子到廊下曬太陽。雪開始化了，簷角的冰稜滴滴答答淌水，砸在青石板上，開出小小的水花。院角的梅枝積了雪，被太陽一曬，雪塊 “噗嗒” 掉下來，驚飛了枝上的麻雀。
沈清蕪把橘橘抱在膝上，用細齒梳慢慢給它梳毛。小貓曬得懶洋洋的，癱成一灘橘色的毛團，呼嚕呼嚕的，尾巴偶爾輕輕掃一下她的手腕。沈清玥坐在旁邊，掰著手指頭數新年的趣事，說東院的表姑娘戴了支新的金步搖，走路晃來晃去的，可招搖了；說後廚的張嬤嬤炸的丸子最好吃；說正月十五城隍廟有燈會，想偷偷去看。
