泰昌二年二月，天氣依然很冷，但西四牌樓下已經熱鬧起來了。遠遠看去，霧騰騰的一片，熱氣和吆喝聲攪在一起，硬是把殘冬的寒意逼退了大半。道路兩旁的店鋪開始拆卸門板準備開張，門口牆根下的攤位一個連著一個，從路口沿著西大市街和羊市大街延伸開來。
十字路口處，一名身穿青色短襖的導行吏站在路心的水泥高臺上，左手舉著一面小紅旗，右手握著一根短哨，哨聲一響，南北向的車輛緩緩停下，東西向的車輛便有條不紊地穿過路口。幾個揹著書包的半大孩子，見車輛停下，便嬉笑著從人行橫道上穿過馬路，一路從“履義”牌樓下跑過。
牌樓旁，鳳翎閣的牌匾底下，一個身穿新式羽絨大衣的夥計正貓著腰，雙手攥住捲簾門的把手，猛一用力——“嘩啦”一聲，鐵門捲了上去，露出後頭一塵不染的玻璃櫥窗。櫥窗裡，各式文房用品碼放得整整齊齊，在晨光裡泛著溫潤的光澤。
“六子，上工啦？”一名身穿長衫的老秀才從門前路過，笑眯眯地招呼了一聲。
六子正把鑰匙往U型鎖孔裡捅，聞聲回頭，咧嘴一笑：“呦，先生今兒這麼早？”
“聽聞西邊新開了一個早膳鋪子，老夫去嚐嚐鮮。”老秀才腳步沒停，只是略緩了緩。
“那您可得趕緊！”六子把鎖往把手上一掛，順手推開玻璃門，“我聽說那鋪子生意火著呢，去晚了怕是趕不上了。”
“可不是嘛，你忙你的，我先走一步。”老秀才不自覺地加快了步子。
一輛騾車從眼前經過，車斗中一層黑色的煤灰，看樣子是前往西山運煤的。路口導行吏手中小紅旗一揚，車伕一拉韁繩，騾車吱呀一聲停在了路口。車伕拉起手剎，熟練地從後腰抽出一根菸杆，裝上菸絲。又從腰間摸出一盒火柴，拿出一根，“刺啦”一聲划著，小心地點燃了菸絲，吧嗒吧嗒地抽了兩口，手腕一抖，火柴梗冒著青煙飛了出去。
火柴落在地上，還沒來得及完全熄滅，就被一隻裹著皮革的木輪碾了過去。輪子停下，賣紅薯的老頭放下車把，掀開鐵皮桶烤爐的蓋子，探頭往裡瞧了瞧，隨即扯開嗓子吆喝：“烤洋芋咧……新鮮熱乎的烤洋芋咧……”
“老丈，給我來個洋芋。”聲音是從隔壁早點攤傳來的，一個帶著孩子的中年人坐在桌子旁，衝紅薯攤這邊揚了揚手。
桌子旁的攤主，正提著一個玻璃內膽的木製保溫瓶，將熱騰騰的豆漿倒入一個不鏽鋼保溫杯。他擰緊印著“格物堂”字樣的蓋子，又用油紙包了根剛出鍋的油條，一併遞到攤前一個騎腳踏車的年輕人手裡。
那年輕人二十出頭，穿著格物堂的制式羽絨校服，接過吃食往車把上一掛，又從口袋裡摸出零錢袋，數出幾枚銅錢擱在攤上。
“滴滴。”
隨著汽車喇叭聲響起，兩輛電力驅動的汽車從東邊駛來。前車是一輛黑色轎車，負責在前方開路。後車是一輛黑色七座保姆車，緊緊跟著前車，從甘石橋街轉向羊市大街，向著這邊方向穩穩駛去。
聽到汽車喇叭聲，行人們紛紛駐足觀望，眼神中露出了崇敬神情。
青年拿起油條咬了一口，目光落在滾動的車胎上，眼中露出一絲自豪的神情。
“騎上我心愛的小摩托，它永遠不會堵車。騎上我心愛的小摩托，突突突就到家了……”
在唱片機播放的音樂聲中，朱由檢靠在車內座椅靠背上，小拳頭支在下巴上，正無聊地一根一根數著路邊的電線杆。
王承恩坐在他身旁，跟著音樂輕聲哼唱著。
“王伴伴今日似乎心情不錯啊？”朱由檢忽然偏過頭來，嘴角帶著一絲促狹。
王承恩也不瞞著，笑呵呵地答道：“二殿下明鑑。昨日內閣準了增俸一事，奴婢每月也多了近一成銀子，心裡頭自然是歡喜的。”
朱由檢挑了挑眉毛：“你光顧著為增俸高興，就沒想想——往後那‘孝敬’，可就不能收了？”
王承恩嘿嘿一笑：“奴婢這身份，哪有什麼‘孝敬’可收，而且現在俸祿全部以銀子發放……”說著，他看了一眼坐在對面的兩名錦衣衛，沒有繼續說出那廢紙一樣的大明寶鈔，而是改口說道，“再說，每月能有些結餘貼補族中，已是心滿意足，還要什麼‘孝敬’。”
朱由檢嘴角勾了勾：“話是這麼說，可朝中有些人，怕是沒王伴伴這般看得開。”
王承恩訕訕一笑，沒再接話。
朱由檢也沒再追問，轉頭望向車窗外。街邊的屋簷和電線杆一根一根往後滑，他看了半晌，輕輕嘆了口氣：“父皇生病休養，大哥忙於國事，我都好久沒見到他們了。”
此時的朱由校，眉頭擰成了一團，像是被什麼難題死死卡住了。
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