上回書說到，林巖一行人剛剛僥倖逃出狼窩，還沒來得及喘口氣，就又接到了一個令人膽寒的任務——他們必須闖入虎穴。安努什爾旺表面上嘴硬，聲稱要公平分配大家從狼窩中帶出來的寶貝，可實際上，他卻在深夜悄悄清點物資時，眉頭緊鎖，那深深的皺紋彷彿能夾死一頭駱駝。
“咱們現在的情況很不妙啊，”粟特商人一邊撥弄著算盤珠子，一邊憂心忡忡地說道，“水囊只剩下十七個了，鹽塊倒是儲備充足，但乾糧的數量根本撐不過十天。”說到這裡，他的聲音突然壓得極低，幾乎是在耳語：“更糟糕的是——駝隊裡開始有人傳言，說林姑娘是個妖女，她能夠召喚鬼魅。”
與此同時，林巖正全神貫注地研究著三枚神秘的碎片。當她將這些碎片靠近蒼焰胸口佩戴的鹽晶時，竟然聽到了一陣極其細微的嗡鳴聲。而當她的手指觸碰到地脈紋，並讓其與碎片接觸時，腦海中竟浮現出了父親當年在考古現場仔細撫摸陶片的模糊畫面，這讓她既驚訝又困惑。
就在這個時候，蒼焰忽然用刀尖挑起了沙地中的一塊碎骨。“你們看這個，”他沉聲說道，“這不是牲畜的骨頭。”
老駝夫聞聲趕了過來，他湊近聞了聞那塊碎骨，臉色瞬間變得慘白：“這是祭骨！傳說黑水城最後一任稅官為了懲罰那些抗稅的人，竟然殘忍地把他們的骨頭混入夯土用來築牆……”
他的話語還沒有完全落下，整個駝隊就突然間陷入了一片騷動之中。事情的起因是這樣的：一個漢人駝夫在清理貨鞍的時候，竟然意外地發現搭扣裡嵌著半片已經發黑的指甲蓋！這一令人毛骨悚然的發現瞬間引發了巨大的波瀾，即便是那些平日裡最膽大的夥計，此刻也都不約而同地表示拒絕搬運那批貨物，恐懼的氣氛就像瘟疫一樣迅速地蔓延開來。
“我們必須立刻開拔！”安努什爾旺猛地踢翻了算盤，焦急地大喊道，“如果再繼續待在這裡，恐怕整個營地都要炸營了！”
就在眾人亂作一團、不知所措的時候，林巖卻突然將三枚碎片按在了稅敕碑的殘垣上。緊接著，奇異的事情發生了——那些原本已經被風沙磨蝕得模糊不清的文字，竟然在月光下泛出了磷火般的幽光，並且逐漸組成了由西夏文與漢字交錯而成的全新碑文！
“這根本不是什麼稅律……”一位精通多種文字的粟特商人震驚地用手撫過碑面，他的聲音因為驚訝而微微顫抖，“這分明是一份懺悔錄啊！”
碑文詳細地記載著西夏末代稅官的真實遭遇：他為了鎮壓那些抗稅的百姓，不惜動用咒術，可結果卻導致全城被怨氣反噬。在最後的時刻，他幡然醒悟，於是在碑底埋藏了一些東西……
“轟隆！”
伴隨著一聲巨響，蒼焰一拳砸向碑文所指示的那個角落，夯土應聲塌陷。一個陶甕顯露出來，裡面除了發黴的賬冊之外，竟然還有一把鏽跡斑斑的銅鑰匙，鑰匙柄上刻著一個令人眼熟的星圖——這個星圖與之前碎片投射出來的星圖完全吻合！
他的話音還未徹底消散在空氣中，整個駝隊便驟然陷入了一片混亂之中。事情的緣由是這樣的：一位漢族駝夫在清理貨鞍的時候，竟意外地發覺搭扣裡嵌著半片已然變得漆黑的指甲蓋！這一讓人不寒而慄的發現瞬間掀起了軒然大波，哪怕是那些平素最為膽大的夥計，此刻也都異口同聲地表示不願再搬運那批貨物，恐懼的氣息猶如瘟疫一般飛快地擴散開來。
“我們必須要馬上出發！”安努什爾旺狠狠地踢翻了算盤，滿是焦慮地大聲呼喊道，“要是再在這兒耽擱下去，恐怕整個營地都會陷入瘋狂！”
正當眾人慌亂成一團、手足無措之際，林巖卻猛然將三枚碎片按在了稅敕碑的斷壁之上。隨後，怪異的事情發生了——那些早已經被風沙侵蝕得模糊難辨的文字，居然在月光的映照下散發出如同磷火一般的幽幽光芒，並且慢慢地構成了由西夏文和漢字相互交織而成的嶄新碑文！
“這根本就不是什麼稅法條文……”一名通曉多種文字的粟特商人滿臉震驚地用手輕撫碑面，他的聲音由於驚詫而微微發顫，“這分明是一份懺悔記錄啊！”
碑文詳盡地記述了西夏末代稅官的真實經歷：他為了壓制那些抗拒繳稅的百姓，竟然狠心使用咒術，可最終的結果卻是致使全城遭受怨氣的反噬。在他生命的最後關頭，他才如夢初醒，於是便在碑底隱藏了一些物件……
“轟隆！”
隨著一聲震耳欲聾的巨響，蒼焰一拳砸向碑文所指的那個方位，夯土當即坍塌下去。一個陶甕顯露了出來，裡面除了已經發黴的賬本之外，竟然還有一把鏽跡斑駁的銅鑰匙，鑰匙的把手上雕刻著一個讓人覺得似曾相識的星圖——這個星圖和之前碎片投射出的星圖毫無二致！
“看起來無相也並不是全知全能的。”林巖一邊摩挲著鑰匙上那熟悉的紋路，一邊意味深長地說道，“他雖然篡改了碑文，卻沒有發現真正的秘密其實是藏在建築材料裡的。”
就在眾人因為這個意外的發現而感到無比振奮的時候，原本安靜的氣氛卻被一陣尖銳刺耳的聲音打破了。那時守夜人突然吹響了警哨，這聲音劃破長空，讓所有人都瞬間緊張起來。大家順著聲音傳來的方向望去，只見在那連綿起伏的沙丘後方，緩緩地出現了十餘個騎著馬的身影。這些人漸漸走近，當眾人看清他們的裝束時，心中滿是震驚，因為他們赫然就是那些本應該遠在百里之外的鹽池稅兵！這些稅兵看起來氣勢洶洶，為首的軍官臉上帶著一絲不屑與冷酷，他高高地揚起手中的馬鞭，嘴角露出一抹冷笑，大聲喝道：“我們奉無相大人的命令，前來追繳那些逃稅的鹽奴！”這一聲令下，現場的氣氛變得更加凝重。
蒼焰此時心中一驚，他猛地按住自己胸口處藏著的鹽晶。他能清晰地感覺到，那些原本看似普通的晶體此刻正在以一種非常詭異的方式發燙。這種溫度的變化絕非正常，很顯然，這些鹽晶已經成為了對方追蹤他們蹤跡的信標！這突如其來的狀況讓蒼焰的心一下子揪緊了，他知道，他們現在面臨著巨大的危險，必須想辦法應對這糟糕的局面。
