祭壇餘燼未冷，血腥味混著松脂焦臭瀰漫夜空。蒼焰拄刀而立，目光掃過狼藉現場，最終落回角落那個蜷縮的身影。林巖正用顫抖的手試圖按住肩上滲血的傷口，高熱讓她視線模糊，卻清晰看見老薩滿那雙穿透混亂的眼睛——正死死盯著自己。
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混亂並未隨著無相的遁走而立刻平息。
祭壇基座裂縫猙獰，黑石碎屑遍地。火焰雖未徹底熄滅，卻也黯淡不少，無力地舔舐著破裂的銅盆邊緣，映照著一地死傷和驚魂未定的面孔。痛苦的呻吟聲、失去親人的哭泣聲、武士們清理現場、撲滅零星火點的呼喝聲交織在一起，取代了之前神聖狂熱的吟唱。
星火祭，徹底毀了。
阿剌兀汗臉色鐵青，在護衛的簇擁下，看著這慘不忍睹的場面，胸口劇烈起伏。恥辱、憤怒、後怕、還有一絲對長生天是否降下責罰的恐懼，交織在他心頭。他猛地一腳踹翻旁邊一個傾倒的酒罈，醇烈的奶酒汩汩流出，混入血泥之中。
“查！給我徹查！”他咆哮著，聲音因憤怒而嘶啞，“那個該死的粟特騙子！還有他的同黨！一個都不許放過！” 他的目光如同鷹隼，兇狠地掃過全場，最後，落在了剛剛掙脫束縛、還未來得及喘息的蒼焰和林巖身上，懷疑和戾氣再次湧現。
都是這兩個災星帶來的禍事！若不是他們，無相或許不會來，祭典或許不會被打斷，災難或許不會降臨！
就在阿剌兀汗的怒火即將再次吞噬蒼焰和林巖之時——
“汗王。”
一個蒼老、嘶啞，卻帶著奇異平靜力量的聲音響起。
老薩滿不知何時已走下祭壇，來到了阿剌兀汗身邊。他臉上的油彩被汗水和菸灰糊得更加模糊，顯得有些狼狽，但那雙渾濁的眼睛深處，卻燃燒著一種與之前狂熱截然不同的、冷靜而銳利的光芒。
他抬手，止住了阿剌兀汗即將發出的命令。
“汗王，怒火矇蔽不了雄鷹的眼睛。”薩滿的聲音不高，卻清晰地壓過了周圍的嘈雜，“今夜之事，絕非偶然。我們都看到了，那粟特人手中的邪物，絕非長生天所悅納之物。他欺騙了我們，利用了我們的恐懼和貪婪。”
他的目光轉向蒼焰和林巖，尤其是在林巖身上停頓了片刻，眼神極其複雜。
“至於他們……”薩滿緩緩道，“那個漢女……她在最關鍵的時刻，喊出了‘地脈流轉，星火非劫’，她指出了那邪物是在‘抽能’而非祭祀……汗王，一個真正的邪祟，會點破另一個邪祟的陰謀嗎？”
阿剌兀汗一愣，眉頭緊鎖。他當時也被那聲漢語呼喊驚了一下，雖然沒完全聽懂，但大概意思後來有懂漢語的護衛低聲翻譯了。
“那也許是更大的欺騙！”阿剌兀汗咬牙道，但語氣已不像剛才那般斬釘截鐵。
“是欺騙，還是被掩蓋的真相，古老的儀式自會分辨。”薩滿的聲音帶著不容置疑的權威，“他們身上纏繞的迷霧，必須由聖火和祖靈來審視。在一切未有定論前，盲目流淌的血液，只會帶來更深的詛咒。”
他向前一步，枯瘦的手指向林巖：“尤其是她。她身上的‘波紋’……我必須親自再次查驗。用最古老的‘祛邪淨心’之儀。若她真是邪祟，儀式之下，必現原形，屆時再處死不遲。若她……另有因果，濫殺則可能觸怒真正不可言說的存在。”
薩滿的話，巧妙地混合了事實、對未知的謹慎以及對部落潛在風險的警告，成功地動搖了阿剌兀汗立刻殺人的念頭。畢竟，薩滿的權威在涉及神靈和未知領域時，是汗王也不得不慎重考慮的。
阿剌兀汗盯著昏迷不醒的林巖，又看了看渾身是傷卻依舊眼神桀驁的蒼焰，最終惡狠狠地一揮手：“好！就依薩滿！把他們帶回去嚴加看管！薩滿，我給你一夜時間！明天日出之前，我要一個確切的結果！如果證明他們是邪祟……”他眼中兇光一閃，“我要用最痛苦的方式送他們去見長生天！”
危機暫時延緩。
蒼焰和林巖被粗暴地重新捆綁起來（雖然蒼焰極力反抗，但寡不敵眾），拖離了一片狼藉的祭壇現場，再次被扔回了那個散發著異味、但此刻竟顯得有幾分“安全”的羊圈旁圍欄裡。
不同的是，這次的看守增加了足足三倍，而且全是阿剌兀汗的精銳親衛，眼神冰冷，毫無通融的可能。
蒼焰靠著木樁坐下，大口喘著氣，檢查著自己身上新增的幾處擦傷和淤青，臉色陰沉得能滴出水。他看了一眼身邊再次陷入昏沉、額頭燙得嚇人的林巖，冰藍色的眼眸裡閃過一絲連他自己都未曾察覺的焦灼。
薩滿的“祛邪淨心”儀式？聽起來就不是什麼好事。那老神棍喜怒無常，手段詭異，林巖現在這狀態，能不能撐過去都是問題。
夜色漸深，營地裡的混亂漸漸平息，取而代之的是一種壓抑的寂靜和悲傷。篝火大多熄滅，只有零星幾處還在燃燒，映照著人們疲憊而惶恐的臉。
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