南都破曉，雞鳴聲比京華早了半刻。
天色沉得像潑了墨，夜色還黏在街巷的瓦楞上，王蒼君已起身整裝。舊布層層裹緊鐵匣，妥帖壓入行囊最底，上覆幾件換洗衣物，將那沉甸甸的陳年秘辛藏得嚴嚴實實。腰間短刀藏鋒貼身，韓震所贈銅釦斂於襟內，不露分毫痕跡，像把一顆心也妥帖收進了懷裡。
緩步下樓，客棧大堂清寂寥落，唯有掌櫃獨對空桌，指尖捏著塊粗布，靜靜擦拭木案上的茶漬，聽見腳步聲才抬了抬眼，又垂下頭去，連句招呼都省了。
他結清房資，銅錢落在案上叮噹作響，隨手購入兩枚麥餅揣入懷中，推門踏入微涼晨霧。霧氣沾衣，帶著南都特有的溼潤，他踏北上歸途，腳步踩在青石板上，發出細碎的聲響，像敲著一面沉默的鼓。
自金陵往北，官道平整寬闊，路基夯實，無碎石顛簸，較之南下時的崎嶇路途，順暢許多。他行步從容，不疾不徐，逢驛站便駐足歇腳，飲一盞熱水，聽往來行客敘前路風物——有說北地已落了初霜，有說京中近日查得嚴，他默默聽著，不多言語，步步穩踏山河歸途，像一粒塵埃，沿著既定的軌跡，緩緩飄向北方。
三日暮晚，行過白水驛，前路入一片疏林。秋木疏朗，枝椏伸向灰藍色的天幕，晚風穿枝，葉影婆娑，在地上投下細碎的光斑。
他正駐足林間稍作休憩，身後忽傳細碎蹄聲。
孤馬獨行，蹄音舒緩，不似急途趕路之人，倒像是個閒逛的過客。
王蒼君未曾回頭，只抬手緊了緊肩頭行囊，指腹觸到鐵匣的輪廓，依舊穩步前行，腳步未亂分毫。
那道蹄聲不遠不近，一路尾隨，始終隔著一段分寸距離，如影隨形，不肯遠離，像一根無形的線，牽著他的腳步。
將至林梢盡頭，他驟然停步，旋身回望。
十數步開外，一馬靜立。馬上人身著洗舊青衫，掌心輕牽韁繩，身側懸一隻素布小包，眉眼清寧，是薛懷安。
“你怎會在此處？”
薛懷安翻身下馬，靴底踩在落葉上，發出細碎的聲響。他手握韁繩緩步走近，語聲沉定，像這秋日裡的風，帶著幾分涼意。
“你北去第三日，京中遞來急信。韓將軍遣人送至鋪中，信中所載，皆是青石驛後續變局。”
他稍頓，道出南北異動，指尖無意識地摩挲著韁繩。
“陸秉謙已離青石驛，一路北上，如今手中僅剩一匣。另一匣為陸文昭取走。本是奔赴河北的去路，陸文昭行至半途驟然折返，調轉馬頭，直歸京城，像只嗅到腥味的鷹。”
“他回了京華？”
“正是。”薛懷安頷首細說，眉峰微蹙，“昨日入城南門，守門兵卒識得他身份，未曾攔阻。他獨身入兵部，盤桓整整一個時辰，連茶都未飲一盞。離衙之後未尋客棧落腳，徑直往東城而去，腳步匆匆，像有什麼急事。”
王蒼君默然沉吟，心頭暗線起落交織，像一張無形的網，在腦海裡緩緩鋪開。
陸文昭攜匣北歸，直入兵部，又悄然轉赴東城。不知匣中物證是否交割，亦不知他入衙是探風還是履約，像一團迷霧，遮住了前路。
但此人驟然歸京，本身便是風雨欲來的訊號，像烏雲壓境，山雨欲來。
“薛主事可有音訊？”
“方御史數次親臨鋪中問詢。”薛懷安語聲微緩，帶著幾分期許，眼底閃過一絲光亮，“家父一案奏摺已入內閣，經孫閣老核定，著都察院、刑部二司會審，日期定在本月二十。”
“只要家父能於會審之前出獄，便可當堂自陳清白，直面全盤案情，像被囚的鳥，終要飛回天空。”
“人尚禁於宮中？”
“尚未歸府。”
薛懷安眉目微松，道出鬆動轉機，指尖的韁繩也鬆了幾分。
”。痕裂了有於終，河的封冰像，京歸人放可便，達送令調式正院察都待只，口鬆然已宮但“
。瀾波起不，水深潭一像，定澄緒心，頭點微微君蒼王
。行前然悄暗在，的行夜只像，行潛步穩，目耳人避，上北路小靜僻擇，道棄君蒼王；命待城京返先，葉落碎踏蹄馬，行疾馬策安懷薛。道分即當人二
。前眼現重峨巍樓城華京，午正日四第，程兼塵風半日兩
。畏敬分幾著帶里神眼，行放手抬刻即，制規得識眼一卒兵，牌腰營大出取君蒼王。去進不飛都蠅蒼只連，靜肅嚴森，引路驗核人逐卒守，日往勝更備戒門南城
。鼓的命催著敲像，響聲的促急出發，上路板石在踩步腳，院察都赴奔直徑，歇停分半作未他，火煙城京踏
。宗卷的高尺半著堆上案，嫋嫋香檀堂，他見堂後於史方
。山座一了下放像，頓了頓上面匣在尖指，上案置輕，匣鐵那出取，囊行下解君蒼王
