一聲嘹亮的口哨響起，餘下躲藏的打手們得到了動手指令，猛然衝出來，其中一人不由分說將敞開袋口的麻袋套在張十三的腦袋上。
張十三咆哮著：“你們是何人？”他胡亂地揮舞著雙手打人，抬腳踢人：“快些放開你大爺，否則我要你們好看！”
打手們絲毫不怵他，甩出麻繩捆綁他的手腳，將他踹倒在地上，張十三在地上蛄蛹著，似一條蟲子蠕動著豐腴的身子，威嚇道：“再不鬆開你大爺，我弄死你們！”
打手們相視一笑，抬腳不停地踹他，張十三為了躲避落在身上的疼痛，身體往兩側滾動，主動地翻面，踹得更均勻了，初始，他還口出惡言，怒罵恐嚇，漸漸地，轉為痛苦的嚎叫聲，求饒聲。
馮慧茹不忍地偏過頭，問：“沈娘子，這不會鬧出人命吧？”
沈棠一側手肘撐在膝上，悠然地看著張十三在地上縮成一團的慫樣，道：“不會，人牙子與江婆子有幾分交情，特意挑了這幾個最得力的打手，他們辦事你放心。”
張十三痛苦地發出嗚嗚聲：“幾位好漢，你們放過我吧。”
一個打手蹲身，從懷中掏出一紙和離書和一片碎瓦，攥著張十三的拇指強行劃破，一壓一擠，鮮紅的血滴湧出來，在和離書上摁下指印。
沈棠輕撫馮慧茹的薄肩，道：“以後你和孩子們便自由了。”
一紙和離書，夫妻情分斷，這十一年的酸楚、委屈、無奈湧上心頭，馮慧茹雙手捂臉，無聲哭泣，淚水沿著她的掌心流下，沒入手腕處的袖口中。
夜裡，馮慧茹立下借契遞予沈棠：“沈娘子，這三百二十文，我本應當即還你，但我們母子四人已無家可歸，僅剩不多的積蓄鬚得維持一陣生計，待我尋到活計，我便還你。”
沈棠收下借契，直言為何相幫。
馮慧茹詫異：“沈娘子，你不是與我說笑吧？”
沈棠：“我為何拿掙錢的要事與你說笑？”
馮慧茹眼窩子淺，頓時泛起淚花，遇著頂好的良善之人了，哽咽著再次為先前犯下的錯向沈棠致歉。
沈棠存有私心，她出手相幫馮慧茹，一是看中了她的攤位，若是二人合併一處，地兒大了，可放置更多的方桌招待客人。二來，現下正是盛夏之時，日頭毒辣，酷暑難耐，客人偏愛爽口涼麵，而螺螄粉鮮香濃郁，滾燙熱辣，若是配以冰涼糖水先行解熱開胃，更有益於螺螄粉生意。
......
經過幾日折騰，馮慧茹攜三個孩子在山麻巷一處民居租賃了兩間屋子住下，與江婆子家隔著一條巷子。
這幾日沈棠，劉峻擱置生意，一邊幫著馮慧茹四母子尋找住處，一邊在城中尋找製作竹筒的青皮竹，終於，天不負苦心之人，姐弟二人終於尋到了竹販，一捆青皮竹共計二十根，一根長三尺有餘，經討價還價，一捆一百二十文。
牛車在山麻巷口停下，一捆青皮竹被齊力扔在地上，沈棠就地坐在竹捆上，使喚劉峻前去喚馮慧茹一家子前來幫忙。他們匆匆趕來，馮慧茹摸不著頭腦：“沈娘子，為何買了這麼多竹子？”
沈棠神秘一笑：“這些是發財的竹子！”她吆喝著幾個孩子們：“快些一起使勁搬回去，掙錢了給你們買糖人！”
錢還未掙得，先畫了餅。
一行人咬牙使勁搬著一捆青皮竹緩慢入了山麻巷，走走停停，終於到了地兒，竹捆落地的聲響引得江婆子步至院門一看。
“沈娘子，你這是要造房子？”
沈棠打趣逗她：“您肯分我一塊地起房子啊？”
江婆子：“我兒經年戍邊，終身大事由不得我做主。”
沈棠順著她的話茬，佯裝惋惜：“可惜，我不能做您的兒媳婦分您的地兒了。”
江婆子：“數你嘴貧！”她轉而問馮慧茹：“馮娘子，你可知這小娘子弄來這些個竹子作甚？”
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