“娘，我馬上就十五歲了，我不是小孩子！”
孟延祈情緒激動起來，“您可知，焚川連年敗仗，朝內流言四起，說……說……”
他躊躇著，喉嚨裡像塞了石頭。
“說什麼？”
秋娥陛下笑起來，“說我一個女子稱皇，倒行逆施，為上天所不喜？”
她像是聽見什麼笑話一樣：“祈兒，娘早就告訴過你，那些人不過是隻敢躲在背地裡亂吠的野犬，若真有膽量和手段，為娘或許早已身首異處，一條草蓆丟到了亂葬崗。可娘還在這兒，那就是他們無能！”
“無能之人，不配談天意。”
秋娥陛下的話擲地有聲，她的目光倏然轉變，猶如憤怒的母虎，目光如炬，環視周遭的豺狼獵狗。
孟延祈聽著秋娥陛下的話，雙手緊緊攢了起來：“既然母親不怕，孩兒也不怕。”
他彷彿下定了什麼決心，重重道：“孩兒不孝，就此拜別孃親。”
孟延祈磕頭的聲音在寢殿裡簡直響得觸目驚心，叩首之後，他站起身，朝王嫗也鞠了一躬：“阿嫗保重。”
說罷，頭也不回地往殿外走去。
“你！你站住！”
秋娥陛下氣急了：“你是一點也不把為娘放在眼裡了嗎？！”
見孟延祈頭也不回，秋娥陛下脫口而出：“祈兒，你可知，你面對的敵人不止是耀國，還有神？！”
孟延祈聞言，腳步一頓。
他回身看向秋娥陛下，電光火石之間，幾乎就想通了一切：“娘，這就是你日夜憂心的原因嗎？”
夜已深，書房裡隨侍的只有王嫗，秋娥陛下也沒有再擯退左右，只道：“幾百年前，耀國與燭國曾聯姻。耀國的公主遠道而來，帶來的除了寶物與安寧之外，還有一條秘辛。”
她皓齒輕啟，像是嘆息：“穹天上神……似乎是耀國皇室宗親之中的一凡人飛昇。他曾向耀國君主許諾，要讓所有人族的土地都屬於耀國。”
“可是神不能明目張膽地把所有國家都送給耀國，所以便暗中一點點地讓耀國變強？”孟延祈冷笑道。
“我一開始聽聞這則秘辛，是不信的。”
秋娥陛下說：“神如果要扶持一個國家，何須要花上幾百年？不過動動手指，就能讓兵強馬壯。一旬春秋，便足夠萬國臣服。直到……”
“直到什麼？”孟延祈問道。
“你出生那年，娘在藏書閣裡，偶然發現了先祖們藏起來的一記手劄。”
秋娥陛下說，“手劄上寫道，八百年前，燭國祭天之時天雷大作，掉下一片龜甲。龜甲上……是一則預言。其言姜氏一族，必要滅神。”
“那時候穹天上神已主宰厚巫之地三千年，龜甲一經現世，幾乎將你我的先祖嚇得魂飛魄散。可那龜甲水火不侵，刀劈不裂，根本沒有辦法毀掉。先祖只能將龜甲嚴嚴實實地藏起來，幾乎將祭天之時在場的人滅口了個乾乾淨淨。”
可神的眼線遍佈天下，想要瞞，又如何瞞得住？
一場祭天儀式，有近萬人。
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