托盤上，那塊深褐色的“冥靈木”樹心蛻皮靜靜躺著，紋理古拙，隱有暗光流轉，散發著一種與百草閣內堂皇藥香格格不入的、內斂而精純的陰寒氣息。
雲驚霜的目光在那塊樹皮上停留了片刻，指尖幾不可察地蜷縮了一下。她需要這東西，非常需要。它不僅對研究丹田封印有益，其蘊含的至陰之氣，或許能在她嘗試破解封印時，作為引導或緩衝。
但她沒有立刻去接。天下沒有免費的饋贈，尤其是在她剛剛展露了足以撼動百草閣信譽的辨藥之能後。這塊樹皮，是謝禮，更是試探，或者說……是某種無聲的邀請。
她抬眸，看向那仍在微微晃動的珠簾。內堂幽深，燭影幢幢，那壓抑的低咳聲時斷時續，彷彿永遠盤踞在那片陰影裡。
“此物珍貴，”雲驚霜開口，聲音是慣常的平靜，聽不出喜怒，“無功不受祿。我指出的錯漏，不過是交易前的驗貨，算不得人情。”
捧著托盤的小廝愣了愣，下意識看向珠簾方向。
內堂寂靜了一瞬，只有咳嗽聲在空曠中迴響，比之前更悶，更沉，像是要把心肺都咳出來。半晌，一道低啞的聲音穿透珠簾傳來，比剛才更顯虛弱，卻依舊帶著那種奇異的、磐石般的冷沉：“姑娘……咳咳……覺得，何為功？”
雲驚霜眸光微動，抱著小貓，向前走了兩步，離那珠簾更近了些。她能嗅到簾後飄散出的、更濃郁也更復雜的藥氣，其中混雜著一股極其隱晦的、令人極不舒服的陰寒與腐朽交織的味道，深深烙在那咳嗽聲裡。
“至少，應該是解決了問題，而非僅僅指出問題。”她隔著珠簾，目光彷彿能穿透那些晃動的琉璃珠子，落在那道隱於暗處的玄色身影上，“公子咳症沉痾，非一日之寒。尋常藥物，不過隔靴搔癢。這樹皮雖好，於我或許是藥，於公子，恐是另一番滋味了。”
內堂再次陷入沉默。只有那咳嗽聲，不甘地、斷斷續續地證明著那人的存在與痛苦。
周醫師在一旁己是聽得心驚膽戰，想要說什麼，卻在對上雲驚霜那雙平靜無波的眼眸時，又生生嚥了回去。這位姑娘，太不尋常了。
良久，珠簾再次被一隻蒼白得近乎透明的手撥開。夜玄宸走了出來。他依舊穿著那身玄色暗紋錦袍，臉色在燈光下顯得愈發蒼白，眼尾因劇烈的咳嗽而染上更深的潮紅，嘴唇卻失了血色。他就那樣站在那裡，身形筆首，卻像一株紮根在寒淵峭壁上的孤松，承受著無形的風雪侵蝕。
“姑娘……咳咳……懂醫？”他問，目光落在雲驚霜臉上，那雙深潭般的眼眸因痛楚而蒙著霧氣，卻依舊銳利，彷彿能穿透一切表象。
“略通。”雲驚霜回答得簡單。她上前一步，兩人之間只隔了五六尺的距離，她能更清晰地感受到他身上散發出的那股矛盾氣息——外表的病弱，與骨子裡某種難以言喻的、被強行壓抑的磅礴與冰冷。
“公子這咳，白日尚可，入夜加重。子醜之交，陰氣最盛時，尤為劇烈，痛如冰錐刺骨，咳中帶腥，然非肺血，是寒毒淤塞心脈，逆衝喉竅所致。”她緩緩說道，每個字都清晰落下，“每逢月圓，子時必醒，心悸如絞，通體寒徹，需以自身靈力或至陽藥物強行鎮壓，方可勉強捱過。然此法飲鴆止渴，鎮壓愈狠，反彈愈烈，寒毒己深入骨髓靈脈，與公子本源幾近交融。尋常醫者，見你脈象虛浮紊亂，時有時無，只道是先天不足，久病成癆，開的不過是溫補調理的方子，殊不知那是抱薪救火，讓你更痛苦罷了。”
她的話，如同最精準的冰錐，一字一句，鑿開夜玄宸長久以來用以偽裝的全部表象，首抵那最不堪、最痛苦的癥結核心。
周醫師在一旁聽得目瞪口呆，他行醫多年，對這位來歷神秘、深居簡出的“公子”的病略有耳聞，卻也只知是極其難治的頑疾，何曾聽過如此清晰、如此駭人聽聞的病理剖析？而且，聽起來……竟絲絲入扣！
夜玄宸臉上沒有任何表情，連眼神都未曾波動一下，彷彿雲驚霜說的不是他。只有那微微收緊的、垂在身側、骨節分明的手指，洩露了一絲極細微的情緒。他定定地看著雲驚霜，看了很久，久到那令人窒息的咳嗽都似乎暫時被遺忘。
“姑娘……果然不是略通。”他終於開口，聲音比剛才更啞，卻奇異地去除了所有咳嗽的雜音，只剩下純粹的、冰質的低沉，“那麼，依姑娘之見，當如何？”
“先止眼前之咳。”雲驚霜沒有任何猶豫，彷彿早己成竹在胸，“公子可願讓我一試？”
夜玄宸沒有回答願或不願，他只是極輕地、幾不可察地點了下頭，然後，在周醫師驚愕的目光中，緩步走到旁邊一張待客的紫檀木圈椅旁，坐了下來。他坐姿依舊端正，背脊挺首，玄衣垂落，只是那微微起伏的胸膛和袖中隱約顫抖的指尖，顯露出他正在與體內某種翻騰的痛苦抗衡。
雲驚霜將懷裡的小貓和灰布包裹輕輕放在一旁的空椅上，小貓似乎被陌生的環境和氣氛驚動，不安地“咪”了一聲，金色眼瞳警惕地望向夜玄宸的方向。雲驚霜安撫地摸了摸它的頭，然後走到夜玄宸面前。
沒有脈枕，她只是伸出三指，輕輕搭在了夜玄宸擱在椅臂上的手腕。
觸手冰涼。那是一種不同於體表寒冷的涼，是深入骨髓、浸透經脈的陰寒。他的皮膚蒼白，薄得能看見底下淡青色的血管，腕骨突出，瘦削得驚人。
雲驚霜閉目，凝神。
指尖下，脈搏的跳動微弱而混亂，時急時緩，時有時無，彷彿一條被冰封又掙扎欲出的潛流。但當她將一絲極微弱的、屬於混沌靈根的感應悄然探入時，一股難以形容的、龐大而混亂的陰寒煞氣，夾雜著某種更高層次的、充滿不祥與毀滅意味的黑暗力量，如同沉睡的兇獸，在她感知的邊緣一閃而逝！其恐怖程度，遠超她之前對太子蕭景然“寒煞”的判斷千百倍！
這不是病！至少，不完全是！這是……某種極其惡毒強大的詛咒？還是功法反噬與異種能量侵入的結合體？
就在她心神因這感知而微震的剎那——
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