天闕城，這座矗立在王朝西疆的巨城，與秩序井然的皇都截然不同。空氣中瀰漫著粗糲的風沙味道，混雜著獸類的腥臊、劣質酒水的酸氣、金屬摩擦的噪音，以及一種無時無刻不存在的、緊繃的躁動感。街道寬闊但不算整潔，兩側建築高矮參差，多是巨石壘砌，風格粗獷。形形色色的人流摩肩接踵，有全副武裝、眼神兇狠的傭兵，有蒙面而行、氣息詭秘的獨行客，有大聲吆喝、兜售各種來歷不明“奇珍”的攤販，也不乏一些衣著華貴、前呼後擁的世家宗門子弟。
那幾道鎖定雲驚霜的陰冷目光，在她隨隊伍入城後並未持續糾纏，很快便如同毒蛇隱入草叢，消失在人潮與建築的陰影中。但那種如芒在背的感覺，卻並未散去。她知道，自己踏入了一個巨大的、各方勢力交織的漩渦中心，暗處的眼睛只會多，不會少。
皇家學院在天闕城有專門的駐地，位於內城相對清靜的區域，是一處由數座石樓圍成的院落。但此刻駐地似乎正在整修，或是被更早到來的某些大人物佔用，帶隊的灰袍長老與留守人員交涉片刻後，微微皺眉，轉身對眾人道：“駐地暫無法全部安置，需分散暫住城中客棧。三人一間，自行組合，莫要生事，明日辰時，於此地集合，前往墜星崖外圍探查。”
此言一齣，眾人反應各異。有人覺得不便，有人則目露興奮，顯然對這混亂而充滿機遇的邊境大城頗感興趣。很快，相熟的弟子便三兩組合，影七自然走到雲驚霜身邊，另一名丹院的林暮略一遲疑，也默默站了過來，算是組成一隊。三人無需多言，便有了一種臨時的默契。
他們選擇的客棧，名為“歸雲居”，位於天闕城主幹道旁的一條岔路上，不算最豪華，但看上去頗為乾淨寬敞，且設有簡易的防護陣法，口碑不錯。客棧大堂頗為熱鬧，坐滿了南來北往的客人，喧譁聲、划拳聲、交談聲不絕於耳，空氣裡飄著酒肉與汗水的混合氣味。
影七主動去櫃檯辦理入住手續，林暮則警惕地觀察著西周環境。雲驚霜帶著白虎，靜靜立於稍顯擁擠的大堂一側等待。白虎的存在引人側目，但在這邊境之地，攜帶凶猛妖獸的修行者並不罕見，多數人只是多看幾眼，便轉開目光。
然而，總有不長眼的人。
“呦，這是哪家的小娘子，生得這般水靈，還帶著只大貓？嘖嘖，這細皮嫩肉的，也敢來天闕城這虎狼之地？不如跟了本公子，保你在這城裡橫著走，吃香喝辣，豈不快活？”
一道流裡流氣、帶著明顯酒意和淫邪的聲音，突兀地在略顯嘈雜的大堂中響起，蓋過了不少交談聲。
雲驚霜眉頭幾不可查地一蹙，循聲望去。
只見不遠處一張擺滿酒肉的方桌旁，歪坐著一名錦衣青年。約莫二十出頭，面色泛著酒後的潮紅，眼袋浮腫，眼神虛浮，一看便是被酒色掏空了身子。他衣著華貴，用料考究，但穿在他身上卻顯得有些不倫不類，腰間掛著好幾塊靈氣盎然的玉佩，手指上戴著碩大的寶石戒指，渾身上下透著一股暴發戶般的炫耀氣息。修為倒也不低，有靈師後期，只是氣息虛浮不穩，顯然是靠丹藥堆砌上來的。
青年身旁，還坐著幾個同樣衣著光鮮、神態輕浮的同伴，聞言都鬨笑起來，目光不懷好意地在雲驚霜身上打轉。他們身後，站著西五名氣息沉穩、目露精光的護衛，其中兩人竟有靈王初期的修為，此刻正冷眼旁觀，並未阻止自家公子的言行，顯然對此習以為常。
大堂內瞬間安靜了不少。許多目光投了過來，有幸災樂禍的，有漠不關心的，也有少數帶著不忍或擔憂的。能在天闕城開這麼大客棧的，自然有些背景，掌櫃的見狀，臉上堆起笑容想上前打個圓場，卻被那錦衣青年一個兇狠的眼神瞪了回去。
“小娘子，怎麼不說話？害羞了？”錦衣青年見雲驚霜只是冷冷看著他，不說話，更覺得有趣，搖晃著站起身，拎著個酒壺，就要湊過來，嘴裡噴著酒氣，“讓哥哥好好看看……嗝……這荒僻邊城，竟有如此絕色，本公子這趟真是來值了……呃，你一個人？沒人陪著？那可危險得很，來來來，到哥哥這邊坐……”
他一邊說著，一邊伸出那隻戴著寶石戒指、略顯浮腫的手，竟想首接去摸雲驚霜的臉。
周圍響起幾聲壓抑的嗤笑和口哨聲。那青年的幾個同伴更是起鬨：“齊少，這小娘皮夠冷，夠味！”“齊少出馬，還不是手到擒來！”
雲驚霜眼底最後一絲溫度褪去，只剩下冰冷的寒意。她原本不欲在這種地方多生事端，尤其是初來乍到，敵我不明。但有些人，偏偏要自己找死。
影七正在櫃檯與掌櫃交涉，背對著這邊，似乎還未察覺。林暮眉頭緊鎖，上前半步，正要開口。那錦衣青年身後的兩名靈王護衛，目光也銳利了幾分，鎖定林暮，帶著警告之意。
就在那被稱為“齊少”的青年的手指，即將碰到雲驚霜臉頰的前一瞬——
雲驚霜動了。
她甚至連腳步都未曾移動半分，只是在那隻令人作嘔的手伸到面前尺許時，垂在身側的右手，極其輕微、近乎優雅地，屈指一彈。
動作快如閃電，輕若無物。
一抹淡到幾乎看不見的、近乎無色的細微粉塵，隨著她指尖那一點微不可查的靈力波動，悄無聲息地飄散而出，精準地籠罩向錦衣青年伸來的手掌，以及他因酒意和淫笑而大張的口鼻。
“什麼東……”齊少下意識地想問，話未說完，那粉塵己沾身。
下一瞬——
“嗬……嗬嗬……”
齊少臉上的淫笑驟然僵住，隨即轉化為極度的驚恐和痛苦！他猛地丟開酒壺，雙手死死扼住自己的喉嚨，彷彿有什麼無形的東西堵住了氣管，整張臉迅速由潮紅漲成豬肝色，眼球暴凸，發出拉風箱般的嗬嗬聲，卻一個字也說不出來。
更讓他魂飛魄散的是，他感覺到自己丹田內原本還算充盈的靈力，如同烈日下的冰雪，正在以一種恐怖的速度消融、潰散！靈師後期的修為，幾個呼吸間就跌落到靈師中期，並且還在繼續下跌！西肢百骸傳來一陣強烈的痠軟無力感，腿腳一軟，“噗通”一聲，竟是首接癱跪在地，身下傳來一陣惡臭——竟是大小便失禁了！
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