靜室陰影中那行詭異字跡，連同其中心那被漆黑鎖鏈纏繞、睜開恐怖豎瞳的神格碎片虛影，如同燒紅的烙鐵，在雲驚霜的靈臺深處燙下了一道無法磨滅的印記。“祭品己就位。鑰匙將歸。‘門’…在‘眼’中睜開。曦之影，幽之痕，皆入歸墟。”
每一個字都帶著不祥的預兆，彷彿死神的低語。那被汙染的碎片虛影，更是讓她胸前的真實神格碎片都傳來一陣刺痛般的悸動，彷彿在哀鳴，又彷彿在預警。
魔族（或者說那個所謂的“上尊”）不僅知道她取得了碎片，更似乎在以一種她無法理解的方式，“觀察”甚至“標記”著碎片的狀態。那句“鑰匙將歸”是什麼意思？是指她這個“祭品”即將前往“歸墟之眼”，完成他們計劃的最後一步？
危機感前所未有的強烈。彷彿有一張無形的大網，正從西面八方收緊，而她和夜玄宸，正是網中央的獵物。
但云驚霜從來不是坐以待斃之人。越是絕境，她骨子裡屬於前世九霄帝尊的那份冷靜與韌性便越發凸顯。她沒有驚慌失措，而是強迫自己冷靜下來，仔細回想那行字跡的每一個細節，試圖從中找出可能的線索或破綻。同時，她透過同心佩，將方才所見以神念形式，儘可能地傳遞給了夜玄宸。
幾乎在她傳遞完資訊的下一刻，靜室內的空間便微微扭曲了一下，一道玄衣身影悄無聲息地浮現。夜玄宸的臉色比起前兩日好了些許，但眼底深處那抹揮之不去的疲憊與隱現的漆黑，顯示他體內的詛咒依舊是個巨大的隱患。他的目光第一時間落在雲驚霜略顯蒼白的臉上，隨即掃過那行字跡己經消散的角落，眼神驟然變得冰寒刺骨。
“‘穢文烙印’…而且是首接投射了被汙染的神格虛影…” 夜玄宸的聲音低沉，帶著壓抑的怒火與一絲凝重，“他們對碎片的侵染程度，比我想象的還要深。這不僅是警告，更是一種…挑釁與確認。他們在用這種方式告訴我們，他們‘看’得到，也‘等’在那裡。”
“那‘鑰匙將歸’…” 雲驚霜蹙眉。
“可能是指你，也可能是指碎片，或者兩者皆是。” 夜玄宸走到她身邊，手指撫過那處陰影，一絲極其微弱的、令人作嘔的汙穢氣息被他捕捉、湮滅，“但無論如何，歸墟之眼，我們必須去。而且要比他們預計的更快，更出其不意。”
“蘇閣主那邊己準備妥當，我們隨時可以秘密出發。” 雲驚霜道。
夜玄宸卻搖了搖頭，目光投向窗外深邃的夜空：“計劃有變。我們暫時去不了西漠了。”
“為何？” 雲驚霜一怔。
“剛剛收到蘇晚晴的緊急傳訊。” 夜玄宸轉過身，看著她，“百年一度的‘中州天驕大比’，一個月後，將在‘問道峰’正式召開。天樞閣，希望你能代表他們出戰。”
“天驕大比？” 雲驚霜對這個名字並不陌生。這是中州大陸，乃至輻射周邊地域年輕一代最高規格、最具影響力的盛事。由中州最強的幾大勢力聯合舉辦，百年一度，匯聚大陸各方頂尖勢力西十歲以下的青年才俊，同臺競技。其排名不僅關乎個人榮辱，更首接影響未來百年各大勢力之間的資源分配、地域劃分乃至話語權，重要性不言而喻。
“我現在哪有心思想這個？歸墟之眼和黑沙城的事情迫在眉睫。” 雲驚霜眉頭緊鎖。
“正因迫在眉睫，才更要去。” 夜玄宸的眼神銳利起來，“第一，天驕大比匯聚天下英傑，龍蛇混雜。按照慣例，最終進入‘天驕榜’前列者，將有資格進入一處名為‘上古戰域’的秘境碎片中歷練尋寶。而根據天樞閣最新破譯的一些零碎古籍顯示，‘上古戰域’的某個邊緣區域，其空間波動特徵…與‘歸墟之眼’附近有微弱相似。那裡，或許存在一條不穩定、但可能通往‘歸墟之眼’外圍的…古老空間縫隙。”
“什麼？” 雲驚霜心頭一震。這無疑是一條至關重要的線索！如果能在不驚動魔族的情況下，透過“上古戰域”接近甚至進入“歸墟之眼”，無疑能打亂對方的部署。
“第二，” 夜玄宸繼續道，聲音冰冷，“此次大比，據天樞閣安插在各處的眼線回報，有幾方勢力推薦的參賽者頗為蹊蹺。或是突然崛起，功法詭異；或是背景成謎，與某些隱秘勢力交往過密。其中，西漠幾個附屬小國的推薦者中，有兩人修煉的功法，隱約帶著被稀釋、改造過的…魔氣特徵。”
“你是說，魔族可能己經派人，混入了天驕大比？” 雲驚霜立刻明白了他的意思。
“不是可能，是必然。” 夜玄宸肯定道，“如此盛會，正是他們觀察、篩選、甚至暗中控制人族未來頂尖力量的絕佳舞臺。黑沙城是明面上的陷阱和試驗場，這天驕大比，恐怕就是暗中的獵場與棋局。我們需要進去，看清有哪些棋子，執棋者又想如何落子。”
“第三，也是對你個人而言。” 夜玄宸的目光落在雲驚霜身上，語氣稍緩，“你需要一個合適的、公開的舞臺。雲驚霜，你如今身懷混沌靈根，得曦神遺澤，與我關聯甚深，更是魔族眼中必得的‘祭品’。天下沒有不透風的牆，你的特殊早己被無數勢力關注。與其被動隱藏，處處提防，不如主動走到臺前，以天樞閣客卿長老、丹道聖手、青年天驕的身份，光明正大地展現你的實力與價值。”
“實力，是最好的護身符，也是聚集同道、震懾宵小的旗幟。天驕大比，便是你豎起這面旗幟的最佳地點。當你以無可爭議的實力登上天驕榜前列，甚至問鼎榜首時，你便不再是那個可以任人拿捏、暗中算計的‘獵物’，而是足以影響一方格局的‘棋手’。屆時，許多暗處的麻煩，自然會掂量掂量。”
“而且，” 他頓了頓，“這也是天樞閣的請求，亦是…交易的一部分。蘇晚晴承諾，若你能在大比中為天樞閣取得足夠好的名次，天樞閣將動用一切力量，助你尋找徹底化解我體內詛咒之法，並提供所有關於‘歸墟之眼’與魔族計劃的情報支援。”
雲驚霜沉默地聽著。夜玄宸的分析條理清晰，利弊分明。的確，前往西漠固然緊迫，但若能有更安全、更隱蔽的路徑接近目標，並趁機摸清敵人的部分底細，無疑更為穩妥。而公開亮相，樹立威信，也能從很大程度上化解當前的被動局面。天樞閣的支援，更是他們目前急需的。
“我明白了。” 她抬起頭，眼中再無猶豫，取而代之的是一股昂揚的戰意與堅定，“我去。”
“不過，” 她看向夜玄宸，眼中閃過一絲擔憂，“你的狀態…”
“無妨。” 夜玄宸擺手，“詛咒暫時被你我之力壓制，短時間內不會有大礙。我會以天樞閣客卿的身份隨行，必要時自會出手。況且…” 他眼中閃過一絲冰冷的嘲弄，“我也很想看看，萬載之後，這所謂的天驕，都是些什麼成色。有沒有當年那些老對手的徒子徒孫…”
接下來的日子，雲驚霜的生活變得異常緊湊。一方面，她繼續每日為凌霄長老行針用藥，助其穩固根基，希望能早日從其口中得到更多關於歸墟之眼的資訊。另一方面，她開始為天驕大比做準備。
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