【第二十一章 猙篇·赤爪裂地】
長途汽車在坑窪的省道上顛簸了七個小時，窗外的景色從蔥鬱山林漸變為灰褐色的丘陵。當“黑土礦業-三號礦區”的鏽蝕標牌掠過視野時，陸清風肩上的玄璃忽然弓起了背。
“就是這裡。”黑貓金瞳豎起，死死盯著窗外。
空氣中飄來硫磺和塵土混合的味道。下午四點的陽光斜照在光禿禿的山坡上，幾排簡陋的磚房散落在礦區邊緣，煙囪冒著稀薄的煙。更遠處，礦山巨大的開口像一張沉默的嘴，吞吐著運礦車的轟鳴。
車在礦區家屬區外的土路邊停下。
陸清風剛拎起破舊的揹包，地面忽然傳來一陣顫動。
不是車輛經過的震動，是來自地底的、沈悶的脈動，像巨獸的心跳。路邊的砂礫在跳動，水窪表面泛起密集的漣漪。
緊接著，一聲撕裂金石般的獸吼從礦山方向炸開！
聲音不是透過空氣傳來，是直接震盪骨骼。陸清風胸口一悶，揹包裡的青銅鏡碎片“叮”地撞在一起。玄璃全身毛髮炸開，七條尾巴的虛影在身後一閃而逝。
家屬區一片騷亂。
“又來了！又來了！”一個繫著圍裙的婦女從磚房跑出，臉色煞白。
“山神發怒了……”老礦工蹲在門口，渾濁的眼睛望著礦山，手裡旱菸杆在發抖。
陸清風與玄璃對視一眼，快步朝礦區走去。
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礦區入口拉著警戒線，兩個保安正在阻攔想進去看情況的礦工家屬。陸清風沒走正門——他繞到側面鐵絲網的破損處，玄璃先鑽過去，他在道袍下襬被勾破第三塊補丁後也擠了過去。
三號礦洞前是一片堆滿廢棄機械的空地。
空氣中瀰漫著更濃的硫磺味，還混雜著……鐵鏽和血腥。地面有新鮮的開裂，裂縫呈放射狀，中心點是一個直徑兩米的淺坑。坑底泥土焦黑，像是被高溫灼燒過。
“在那裡。”玄璃躍上一臺廢棄礦車，指向礦洞口。
洞口巖壁上有三道並行的深溝——切入岩石半寸，邊緣呈鋸齒狀，還殘留著暗紅色的微光。最詭異的是，溝痕周圍的巖壁長出了一層薄薄的黑紅色結晶，像血液凝固後的鹽霜。
“傷口上的結晶就是這種東西。”陸清風蹲下，手指懸在結晶上方一寸——通明道心微微發燙，傳來暴怒、疼痛、還有深不見底的委屈。
簡易醫療帳篷搭在空地邊緣，裡面躺著三個人。
都是礦工，赤裸的上身纏著繃帶，繃帶下滲出暗紅色的血漬。最年輕的那個不過二十出頭，眼神渙散，嘴唇一直在哆嗦。
“能說說話嗎？”陸清風輕聲問。
年輕礦工機械地轉頭，瞳孔好一會兒才聚焦。他張了張嘴，聲音嘶啞：“眼睛……紅的……像燒著的煤……”
“慢慢說，你看見了什麼？”
“尾巴……”礦工抬起纏滿繃帶的手臂，想比劃，卻疼得齜牙，“好多尾巴……像燒紅的鐵鞭……抽過來……然後我就飛出去了……”
旁邊的老礦工咳嗽著補充：“我們都看見了……牛犢子那麼大，紅毛，頭上長角，五條尾巴亂甩。它從洞裡衝出來，一爪子拍碎了那臺裝礦車，然後盯著我們看……”他頓了頓，聲音發顫，“那雙眼睛……我挖了三十年礦，沒見過那種眼神——又兇，又……可憐。”
玄璃跳到病床邊緣，金瞳掃過礦工們的傷口。
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