【第六十一章·決戰篇（四）】
山勢在腳下陡然陷落，彷彿大地在此處被一隻巨爪狠狠刨開，留下滿目瘡痍。
陸清風停下腳步，道袍下襬被幹燥的風吹得緊貼在腿上。眼前是一片廣袤的、顏色近乎死灰的丘陵地帶。本該在初春萌發新綠的灌木與雜草，在這裡呈現出病態的扭曲姿態——枝條虯結如痙攣的手指，葉片邊緣蜷縮焦黑，少數幾株開著花的植物，花瓣顏色妖異得刺眼，是那種接近潰爛傷口的暗紫色與膿黃色。
沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，甚至連風聲在這裡都變得沈悶、短促，像垂死者的喘息。
“地脈……快被抽乾了。”礁石半跪在地，手掌按在龜裂的乾土上，眉頭擰成了結。他左臂的傷處被簡單包紮著，道袍袖子挽起，露出的小臂上，那道被影魈劃出的淺口子已經結了一層薄痂，但痂的邊緣微微泛著暗紅，不時傳來一陣細微的、如同被無數細針輕刺的麻痛感。這不是傷口本身的痛，而是殘留在皮肉下的“懼”之情緒餘毒，在高濃度汙染環境中被持續引動的反應。“水脈幾乎斷絕，剩下的也被汙染了，味道……像鏽水和腐敗的血混在一起。”
玄璃蹲在一塊風化的岩石上，琥珀色的豎瞳掃視著這片死寂的丘陵。她耳朵不安地轉動著：“這裡‘乾淨’得可怕。不是沒有東西，是能活的東西……都被‘清理’或者‘帶走’了。”她抽了抽鼻子，“有很淡的血腥味，還有……石頭的‘苦味’？”
陸清風從懷中取出潮音貝。貝殼表面的藍光此刻穩定卻急促地閃爍著，指向正前方——丘陵的盡頭，那片被厚重灰白色霧氣永久籠罩的區域。他將貝殼貼近耳邊，隱約能聽到裡面傳來的、比之前任何時候都更清晰卻也更焦慮的潮汐迴響，彷彿在催促，也彷彿在警告。
“方向沒錯。前面就是混沌裂谷的外圍了。”他收起潮音貝，目光落回眼前的荒丘，“但嫁接者顯然不希望任何人輕易靠近。這片丘陵，就是第一道‘過濾網’。”
三人開始穿越這片扭曲的荒蕪之地。
腳下的土質鬆散，踩上去會揚起帶著怪味的粉塵。空氣乾燥得讓喉嚨發癢，但那乾燥裡又夾雜著一絲若有若無的甜腥氣，令人作嘔。走了一刻鐘，他們開始看到“痕跡”。
第一具屍體是隻野兔，蜷縮在一叢枯死的棘條下，已經乾癟成皮包骨，眼窩深陷成兩個黑洞。詭異的是，屍體表面沒有明顯的傷口，只在脖頸處有一個清晰的、彷彿被烙鐵燙出的符號印記。
接著是更多——山雞、狐狸、甚至一頭體型不小的野豬。所有屍體都是同樣乾癟，同樣的符號印記，像被某種東西在一瞬間抽乾了所有體液與生機，只留下這具空殼作為“標記”。
“它們在‘收割’。”陸清風蹲在一具狐狸屍體旁，指尖亮起心燈火光，仔細檢查那個符號。符號邊緣的皮膚呈現出細微的晶化現象，彷彿有某種能量殘留。“不僅僅是殺死，是連同血肉精氣、甚至殘存的恐懼與痛苦一起，作為某種‘養料’或‘樣本’收集走了。嫁接者需要大量鮮活的情緒與生命能量來完成最終嫁接，這些……恐怕連前菜都算不上。”
玄璃用爪子撥弄了一下腳邊一塊半埋入土的石子，石子下露出一小片暗紅色的、類似乾涸血跡的汙跡。她忽然打了個寒顫，低聲道：“清風，你看那邊……”
陸清風順著她示意的方向望去。在丘陵一處背陰的坡下，散落著幾尊灰白色的石雕。雕像的形態極為古怪——有的依稀能看出是某種蹲伏的獸類，但頭顱部分卻融化般與身體粘連；有的像是扭曲的人形，但手臂和腿的數量不對，姿勢也違反常理；還有一尊，乾脆就是一團難以名狀的、表面佈滿孔洞的聚合體。
它們並非完全死物。
在陸清風心燈火光的映照下，能看見石雕表面隱約有極其微弱的暗紫色紋路流淌而過，如同僵死的血管中還有最後一絲汙血在蠕動。其中一尊似獸非獸的雕像，那勉強能辨認出的“眼眶”位置，甚至隨著火光靠近，極其緩慢地轉動了一下，留下一道令人心悸的空洞視線。
“是古代的守衛雕像。”礁石走了過來，他左手捂著右臂傷處，臉色比剛才更白了一些。持續的痛楚和環境的壓抑在消耗他的精力。“風格很古老，應該是用來鎮守這片地脈節點的。但現在……被嫁接者的力量汙染、侵蝕，變成了這種半活化的怪物。它們還沒完全‘醒’，或者能量不足，但如果我們靠得太近，或者有足夠強的情緒波動刺激……”
彷彿為了印證他的話，當陸清風嘗試將心燈火光稍微靠近一尊人形扭曲雕像時，那雕像表面暗紫色的紋路驟然明亮了一瞬，整個石軀發出一聲極其輕微的、如同骨骼摩擦般的“嘎吱”聲，幾塊碎石從它身上剝落。
陸清風立刻收回火光，後退兩步。“它們對‘淨化’性質的能量有反應。嫁接者把它們改造成了感應警報，甚至可能是可啟用的防禦單元。”
不能驚動這些沈睡或半死的石頭怪物。三人小心翼翼地繞開石雕分佈的區域，選擇了一條更加崎嶇、但看起來“乾淨”一些的路線。
越往前走，地面的龜裂越嚴重，灰白色的霧氣也越來越濃，從丘陵盡頭如潮水般瀰漫過來，將前方的景象徹底吞沒。霧氣本身並不溼潤，反而帶著一種乾燥的顆粒感，吸入肺裡有些嗆人。潮音貝的指向堅定不移地沒入那片濃霧之中。
“沒有別的路了。”陸清風望著那片無邊無際的灰白，“繞行的話，不知道要浪費多少時間，而且這片丘陵的汙染範圍恐怕比我們看到的還大。霧氣裡……應該就是沼澤和遺址了。”
玄璃跳下岩石，走到他腳邊，仰頭看著那片濃霧，尾巴不安地甩動：“霧裡有東西在‘哭’，很輕，很遠，但很多。”
礁石調整了一下手臂上的包紮，將陶壎握在手中：“我的水汽感知在霧裡會嚴重受限，霧氣本身似乎能吸收和扭曲感知。但可以嘗試在近距離內維持一個很小的‘純淨水汽圈’，驅散身邊幾尺的霧，或許能降低被偷襲的風險，不過……消耗會很大。”他看了一眼自己隱隱作痛的左臂。
陸清風點點頭，從布袋中取出幾張黃符，分給礁石和玄璃：“‘清心符’，貼身放好，能稍微穩固心神，抵擋霧氣的情緒侵蝕。”他自己也將一張符貼在胸口，感受著符紙傳來的微弱清涼感，對抗著空氣中那無孔不入的壓抑與甜腥。
他最後看了一眼身後那片死寂扭曲的荒丘，又望向眼前翻湧的灰白濃霧。心燈火光在指尖凝聚，比平時更加凝實，卻也更加耗費心神。在這高汙染區，維持心燈的消耗明顯增大了。
“走吧。”他的聲音很穩，“跟緊，注意腳下和兩側。礁石，水汽圈不用一直維持，有異動再開。玄璃，你的耳朵和‘心映’是我們最好的預警。”
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