偶爾，小廝會送來一盞甜湯，或是銀耳蓮子，或是冰糖雪梨，碗底還襯著一層薄冰。
周旭每次飲下，都能品出熟悉的清甜——不用問也知道，是董懿特意吩咐的。
他握著瓷碗，心裡像是揣了個暖爐，刷題的勁頭更足了。
七月中旬，周旭主動提出想做幾場模擬考，董肅倒也不意外，只是挑眉道：“豪門大族確實會讓子弟提前適應考場，但大多是在會試前，鄉試前做模擬的倒少見。不過試試也好，能提前摸透你的短板，也能讓你更有心理準備。”
周旭笑著點頭。
古人只是受限於時代視野，並非愚笨，對“應試技巧”的琢磨，其實半點不比後人少。
終於，八月的風帶著桂花的香氣吹進了東川縣城，鄉試近了。
董肅決定提前帶周旭前往南安府城，一來能讓他在陌生的環境裡調整狀態，二來也能避開路上可能出現的意外。
臨行前，周旭特意回了趟家。
拜別爹孃時，老太太紅著眼眶往他包袱裡塞了不少滷味，老爺子則拍著他的肩膀，只說了一句“好好考，別為家裡擔憂”。
更讓周旭意外的是，出發前一晚，董懿竟私下裡來見了他。
月色下，少女穿著一身月白色的衣裙，手裡攥著一個精緻的錦囊，指尖微微泛白。
“懿兒？”周旭楞了楞，下意識地放輕了聲音。
董懿垂著眼簾，聲音細若蚊蚋：“郎君明日便要遠行……這個，你帶著吧。” 她將錦囊遞過來，指尖不經意擦過周旭的掌心，又飛快地縮了回去。
周旭接過錦囊，觸手是細膩的絲綢，上面繡著精緻的圖案——幾枝桂花纏繞著一隻蟾蜍，分明是“折桂蟾宮”的寓意。
他攥著錦囊，指腹摩挲著上面的針腳，只覺得心口發燙：“多謝懿兒，我必不負君。”
董懿的臉頰瞬間染上紅暈，她慌忙叮囑了幾句“注意身體”“莫要緊張”，便提著裙襬跑遠了。
周旭站在原地，摸著腰間的錦囊，只覺得心頭更熱。
次日清晨，董肅看見周旭腰間的新錦囊時，神色又變得微妙起來——那針腳、那紋樣，不用想也知道是誰繡的。
最後也只化作一聲咳嗽，催著周旭趕緊出發。
董肅和周旭對南安府城並不陌生，董肅更是提前半個月就租好了小院。
院子不大，卻收拾得乾淨雅緻，前院種著兩株老桂樹，此時枝頭已綴滿了細碎的花苞，風一吹，淡淡的桂香便縈繞在鼻尖，比東川縣城的住處多了幾分清幽。
“這院子我選了半月有餘，前院讓小廝住，後院你我各佔一間，中間的書房歸你用。” 董肅推開書房門，裡面的陳設簡單卻齊全：一張寬大的書案上，筆墨紙硯早已擺好，硯臺裡的墨還是新磨的；牆角的書架上，除了周旭帶來的典籍，還多了幾本泛黃的書卷。
“這些是我託舊友尋來的南安府近十年鄉試闈墨，都是當年中舉士子的範文。你仔細揣摩他們的行文思路，雖不能照搬，卻能窺得考官的偏好。”
周旭走到書架前，指尖輕輕拂過泛黃的書頁，紙頁間還殘留著淡淡的墨香，眼底滿是感激：“多謝老師費心，學生定當好好研讀。”
他知道，董肅看似淡然，實則為他的鄉試操碎了心——從東川的僻靜小院，到南安府的考前準備，每一步都安排得妥帖周全，比他自己想得還要細緻。
接下來的幾日，周旭迅速進入了備考狀態。
每日天不亮便起身，在院中藉著晨光誦讀經書，瑯瑯的讀書聲與桂香交織在一起；待日頭稍高，便入書房刷題，案頭的燭火常常燃到深夜；午後董肅會與他一同分析試題，從破題立意到遣詞造句，半點不含糊。
：說話有者作
無
