黑漆大門半開，石階被日頭曬得發白。老槐樹下，幾個衙役身靠著兩側的狴犴石獸閒談。風一過，簷角的鐵馬響了兩聲，驚起一隻灰雀，撲稜稜地飛到廊下。廊下晾著一件洗得發白的官服，正滴著水。
“西門歡，年輕時是個普通的農戶，後來，靠著開生藥鋪子發了跡，攢下家業。死的那位，是其原配夫人孟氏，二人多年來無子，感情不算太好。另外，據說他近來要收一位叫來保的家僕當養子，為的是將來繼承生意。多半就是，那天在他身旁見到的那位了。張主簿，”男子的目光轉向屋內一位臉寬體胖的同輩人，“你覺得，會是什麼情況？”
“呃，小何。”府衙公屋內，肥胖的年輕人有氣無力地答道，“先吃午飯？”
“你還沒說，”何繼輕聲緩言，“什麼看法？”
“哪有什麼看法。”肥胖的主簿說著，咬了咬嘴唇，“小何你儘量去辦就好，不想辦就拖著。拖到不行了，就說自家能力不足，不足以破案。”
“哈哈，好主意。”年輕的推官臉上泛起笑容，“張主簿真是人才啊，說話又好聽……”
“那可不，”臉圓體胖的男人繼續說道，“努力是不可能努力的，這輩子不可能努力的。”
“說實話，我也累，也想歇著，也看不到什麼前景，也想日日躺在這公屋床上，做白日夢。”何繼低聲緩言，“可是……力所能及的，稍微做些事。有那麼困難麼？”
“呃，天塌了，有更高的頂著呢。”
“雖說，我沒多麼高的個子。”何繼輕聲回應，“可是，也未必是那麼矮的。話說，府尹大人，依然不管麼？”
“是啊。前些時候那件案子你獨自查出了真相，現下此事已經傳開了。”體胖的主簿輕聲回應，“這下，咱府尹大人更有理由當甩手掌櫃了。”
“呃，你不是一直想，去潘家樓大吃一頓麼？”何繼低聲說道，“現在機會來了張主簿。”
“啊，你捨得花錢了？”
“不是。那西門老爺，等幾天請我去那兒赴宴。”何繼回應道，“咱倆人一起，正好給肚子裡添添油水。”
“好啊，那天早上我不吃飯了。”被稱為張主簿的肥胖男人說著，揚了揚眉，“到了那兒，撒開了幹。”
————
潘家樓臨著汴河，是京城裡數得上的吃喝去處。樓不高，只三層，卻佔著極好的地勢。推開三樓的窗子，能望見河上的漕船交織往來，也能鳥瞰到虹橋那邊螞蟻似的民海人潮。
這一天的黃昏時分，何推官與張主簿在酒樓門口交完請柬，邁步走入。展眼望去，樓下大堂散著幾十張黑漆桌案，全都擦得鋥亮。跑堂的小二兒託著木盤在桌間穿梭，盤裡有新切的羊腳、煎焦的白腸、鮮嫩的時魚等各類菜式，熱氣裹著香味直往鼻子裡鑽。二人上了樓，隔間裡傳來觥籌交錯的聲響，間或伴著咿咿呀呀歌女唱小曲兒的清音。
兩個人尋到了擺宴的雅間，與做東的西門老爺一番裝模作樣的客套寒暄後，坐到了各自的位置。主位上的西門歡見客人已來得差不多，便吩咐身旁那位年輕的家僕叫店家上菜。各色菜餚漸次擺上了身前的桌案。何繼抬頭瞧了瞧斜對面的張主簿，便也如其一般抓緊吃喝起來。交際應酬不擅長，吃飯才是緊要事。
不多時，眾人喝過了幾杯酒後，幾個小廝抬來一扇寬大的屏風，擺在了內間末位的不遠處。影影綽綽，望得見屏風後一位懷抱琵琶的歌女身影。奏樂聲先起，繼而傳來了緩緩而歌的清音唱詞：
一曲歌罷，屏風前一位滿臉堆笑的小廝高聲開言：“想見如花面，打賞不能斷。銀錢散得多，姑娘再唱歌。”
其中幾位客人聽了這話，先是大笑了數聲，跟著就取出錢來，一把把地砸在屏風之上。餘下眾人見了，都不好意思不去掏錢。於是一時間，銅板與碎銀齊飛，金錠共元寶一色。
你夫人前幾日可是上吊死了的，端坐著的何繼皺起眉頭，瞥了一眼此刻主位上笑容燦爛的西門歡，心中暗想。接著何推官的目光轉到了斜對面的張主簿身上，瞧他似乎也想跟著打賞。何繼搖了搖頭，面色陰沈著彷彿在說：咱們一月能賺個幾兩錢？趕緊收了才是正理。
身寬體肥的張主簿心中領會，伸進衣服內側的胖手停住，之後撿起撂在桌上的一塊雞骨頭，奮力一擲……
首波打賞過後，屏風被向側面挪了挪，依然未見後面姑娘的真容。又是幾曲《清平樂》《鷓鴣天》《蝶戀花》《菩薩蠻》……之後，隨著一波波的賞錢，屏風被全然挪開。唱曲兒的女子猶抱琵琶，半遮著面。
“此刻開始，搶榜首！”一旁的小廝繼續高聲喊道，“榜首大佬者，可為姑娘揭下面紗，並飲姑娘喝過的半盞殘酒！”
此話出口，就又來了新一番的打賞，並開始記下金主的名姓，哪一位加起來賞得最多，便是今日的榜首大佬。主位上的西門歡一齣手便是二百兩銀子，席間的客人見此，都頗為知趣，不再與其爭鋒。只有一位前幾波散了許多錢財的男人，看來似乎熱血上頭，與西門歡較起勁來——畢竟若是搶不來，前面的便都算是白花了，面子上更是掛不住——只見雙方你來我往，真金白銀，互不相讓，最終錢財加到一千八百兩時，方才敗下陣來。
“榜首大佬，西門大爺！”下首的小廝開言喊道，“請起身，為姑娘揭面。”
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