【第17章 十年之前】
黃昏時分的小院內，好看的婦人正在灑掃，竹帚劃過青磚，發出沙沙的聲響。名叫阿五的男人由屋裡搬出小木桌，擺在老樹底下。桌上擱了兩口粗瓷碗，盛著上午的剩粥。幾隻麻雀在牆頭跳來跳去。女人又將木盆裡洗好的衣裳抖開，晾在繩上。片刻後，兩人就著熱過的剩粥，分吃著手中的胡餅。
稍遠處的高地上，並排站著白三郎和陳阿四兩個男人，此刻正向小院的方向望去。
“真不進去，聊幾句話？”白三郎低聲問道。
“不必。瞧一眼，足夠了。”
陳阿四說著，低頭苦笑，想到差不多在十年之前，那時的他輸光了騙來的銀錢，被自己的兄弟，錘過好幾拳……
同樣在十年之前的某天午後，汴京城內，某個偏僻的宅院裡，迎來了一位訪客，正陳說著自己兒子的冤屈——
“公理、道義，閣下相信麼？
“我從前信。天地君親師、仁義禮智信……正因如此，才讓我兒子走了讀書這條路。他也還算爭氣，寒窗數載，兩年前總算過了本地的鄉試。一家人準備再讓他去京城赴明年的禮部試。若能僥倖得中個進士，也算光耀了祖宗門楣。
“然而，如今這一切，卻全都毀了。
“我本來想著，若入京趕考，路上起居無時，買個丫鬟或書童照拂著，也方便他專心讀書。那日看中了一個丫頭，未料想是柺子拐來賣的。那柺子先得了我家的銀子，只等著良日吉時接入門來。可他卻又悄悄地賣與別家。事情敗露後，犬子氣不過，便去找拿柺子奪取丫頭。無奈那第二戶買家的大少仗著財大勢盛，眾豪奴將我這一棵獨苗，打了個頭破血流、骨斷筋折。”
男人的話音發顫，隨即喉嚨裡傳來低沈的啜泣聲。
屏風後的人影略微動了動。一名家僕模樣的年輕人緩步行至男人身旁，躬身遞來一條素白色的拭淚的絹巾。
“——多謝閣下。重傷的犬子，在床上躺了數月有餘，期間湯藥服了無數，終於漸漸好轉。然而經此之後，便落下了病根，無論詩賦、策論還是經義，舉凡科舉相關的，讀起來便說頭痛欲裂。簡短截說，腦子，不中用了。
“雖說，愚向來都有望子成龍之心，但此番看著他由生死之際走了一遭，從前的諸般籌算，也都覺得不再重要了。家裡還有幾畝薄田，若走不成考取功名的大路，將來繼承祖業，不說大富大貴，也能衣食無憂。可是——
端坐著的男人面色赤紅，猛然間顯露出怒容。
“可是，這口惡氣叫人如何吞嚥得下？出了此事之後，凶身主僕當即逃去了外地，無影無蹤，只剩了幾個局外之人。鄙人告了半年的狀，竟無一人肯做主。後來才知，這家與京城內的某個高官沾親帶故，尋常地方自然是告不倒的。於是我下了狠心，要去汴京城，尋閻羅包老。”
“包大人麼？”屏風後傳來了嘶啞的人聲，“老包啊……人是找對了，時間卻晚了。”
“我知道。”男人低聲回應，“我這一路，都聽說了。就前些日子，包老已經……這真是，求告無門，天地不應。”
“那你來找我，又所為何事？”
發福的男人掏出早備好的書信，遞給站立在一旁的家僕。年輕的家僕雙手接過，隨即走向屏風之後的那一位。
“辦不了。”嘶啞的聲音於片刻後響起，“何況你家公子此刻，性命無虞。”
“那，以彼之道，還施彼身，”中年發福的男人雙眼緊盯著畫在屏風上的一隻下山的猛虎，語音低沈，“可否？”
“這是想要，再把那倚財仗勢的紈絝打殘麼？”屏風後的男人低聲回應，“此事，不會去做的。等幾天，我還有新的賭坊要開張。幹這樣的事，觸黴頭。”
“閣下，開個價吧，儘管說。”
此話出口，室內似乎一霎時沈寂下來。
“究竟是為何，”屏風後突然傳來嘆息聲，“為何，你要對我如此不敬？”
“這是哪裡的話，”發福的男人輕聲回應，“我一直都對閣下——”
”。理道的樣這是不，個這？麼對想所中心你是便這。裡手的誰在攥以可便，多夠子銀的付誰。劍刀的命人取是則，等我而“，道慢聲低人男的啞嘶音語”。人殺兇買，些白直得說——來財錢拿，算打你，天幾前的張開要店新朽老在“
”？下閣請、請，以可何如“，咬了咬，著說人男年中”……下閣那“
”。命獻義道為而，人傷財錢為不——理道的等我是也，這而。義道是，襯幫相互，間之友朋。事煩麻些了到遇好剛則，日近而。友朋個這我結要想說，禮賀上送天那的業開坊賭在您是若“，來傳續繼音聲的後風屏”，字’請‘講需無“
”。道公回討，子犬為下閣請“，禮行躬手拱，來起站著說人男的福發”。了白明“
”。候時的襯幫下閣要有還許或，來將“，應回聲輕人男的後風屏”。此如必不“
”。賀道下閣為來會，時張開坊賭新“
”。來回討他替會定，道公份這，郎令訴告去回。的來賺，鮮出付靠、殺拼靠、爭鬥靠要是，候時多許可。信也我，義道和理公，句一言多再“，道說續繼人男”。說好說好“
————
……
。神出目雙，跡字的下寫才適著，毫狼中手下放人男的服著，裡房書室的邸宅一城京
”。了眼闔未夜一經已您“，言開聲輕年的旁一在立站”。人大，人大吳“
”。眠睡心無，故友摯“
。食飯了上端人遣即隨，語不然默人輕年
”。事件一後最的做所，友摯為是便，誌墓這今如。退過想沒都誰但，重重力阻來走路一……庠宋相宰察糾、逵王貪打、佐堯張戚外劾彈“，道說續繼，眼雙了奎吳的容倦面滿”。退共進共，諫進名聯次數曾，人二我……士進中考年同，我與公包“
）。》父教《影電了仿戲字文用（
