【第57章 遠走與入京】
這一日午後，趙惟彰府邸的西院雅室內，一眾宗室與朝臣，正圍坐著閒聊清談。
“新法之火，怕是將熄了。”端坐在主位上的趙惟彰輕聲開言，“諸位如何看待，王安石如今之境況？”
“介甫兄，實在令人唏噓啊。昔日拗相公銳意革新，一腔報國赤誠，朝野皆知。誰能想到，短短數年，竟落魄至此。”
“本就身體孱弱，推行新法的這些年，晝夜操勞、夙興夜寐，常年周旋黨爭、應對百官詰難，心神耗損過重。前陣子我還聽說，連案頭文書，都難以久坐批閱了。”
“若只是身疾，尚可靜養調理。”趙惟彰低聲應道，“最傷人的，或是其晚年喪子之痛。王雱王元澤輔佐其父梳理新法條文、駁斥舊黨非議，是介甫相公的得力臂膀。奈何壯年猝逝，白髮人送黑髮人，何其錐心刺骨。”
“正是如此。自從其子王雱離世之後，介甫兄便形同失魂，終日鬱鬱寡歡，神思恍惚。往日里剛毅執拗、據理力爭，現下再無心過問朝堂紛爭，更無力督導新法推行。人心一垮，身疾便愈發難治。”
“此後介甫公再三上疏，請辭相位。官家幾番挽留，只得準其出判江寧府，遠離京城是非之地。新法未成、朝堂紛亂、愛子離世，層層重壓疊加，終究壓垮了此公。”
“新法初衷，只為根除大宋冗弊。奈何人心參差，反倒落得一身非議。安石王老半生嘔心瀝血，最後落得身退避世，令人扼腕啊。”
幾個宗室與朝臣，你一言，我一語，心中多是悲嘆惋惜之情。
不多時，府上的幾位家僕端來熱茶。一位年輕的官員開言，另起了話頭：
“眼下還有一樁要事，聽聞交趾國的使團，不日便要入朝覲見了。”
趙惟彰聞言，望向下首座位中那位講話的年輕人，低聲發問：
“聽聞才俊曾奉旨出使交趾國，熟知南疆地貌民風。依你所見，此番使團入京，有何圖謀？”
“趙王爺，諸位大人。”年輕的官員俯身拱手，輕聲開言，“交趾國雖世代臣服於我大宋，歲歲納貢，看似恭順藩屬，實則野心暗藏，斷不可輕信。
“交趾其地，氣候常年溼熱，山林密佈、瘴氣叢生，毒蟲肆虐。中土之人前往，多有水土不服、染疾身亡的。故而我朝歷來少有人深入其地、洞悉實情。當地部族林立，民風剽悍好鬥，不似中原百姓崇文守禮。”
“那地方，”一位上了年紀的宗室低聲發問，“民生與物產如何？”
“盛產沈香、象牙、犀角、木棉、檳榔……稀珍物事繁多，故而常年以此入貢，換取我大宋糧食、絲綢、鐵器、茶鹽等剛需物資。只是其國內貧富懸殊極甚，權貴奢靡無度，庶民貧苦潦倒，法度鬆弛、吏治混亂，上下皆以牟利為先。”
“如此民風，”趙惟彰聽言，眉頭微蹙，“難怪會屢犯邊境。”
“正是。我朝強盛安穩，他們便俯首納貢、恭順朝見；我朝稍有動盪、邊防空虛，便伺機劫掠邊民、滋擾疆土。”
“此次驟然遣使入京，時機太過蹊蹺。”一位滿臉鬍鬚的武將接過了話頭，“恰逢我朝舊案大起、朝堂震盪，新舊黨爭未平。他們，或是前來窺探虛實的，也未可知。”
“那依諸位之見，”另一位文官輕聲問詢，“應該如何應對？”
“當今的官家有旨意，以常禮相待、不事張揚，此舉穩妥。”趙惟彰低聲慢道，“先觀其言行、察其來意，以靜制動。”
“理應如此。”年輕人低聲回應，“對待這般反覆藩邦，懷柔不可過度，防備不可鬆懈。”
————
數日後的這天，自晨光鋪落御街始，便有百姓奔走相告，口耳相傳：交趾國朝貢使團已入外城，今日遵旨入城，赴都亭驛安頓。訊息如風，吹遍汴京城的市井巷陌。原本清冷的御街兩側，早早擠滿了圍觀的商販、農夫、工匠與閒遊士子等。
東京汴梁，藩屬朝貢雖不算罕事，但交趾遠自南疆而來，水土風貌、衣冠形容皆與中原迥異，惹人好奇。更何況此番使團規格遠超往年，並非尋常文官帶隊，竟是由交趾王族親赴汴京，王子與公主聯袂出使，因而引得全城矚目。
日中時分，街面上人聲漸沸。遠遠傳來陣陣馬蹄輕踏、儀仗鳴鑼之聲。
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