禁地……姚海江沉吟。
他記得那片禁地，雜役峰後面的山崖下，常年霧氣繚繞，外門弟子嚴禁靠近。
還有一件事。阿石猶豫了一下，我在靈田裡認識一個老農，他說……他以前有個師兄，也是外門弟子，後來被了。但他偷偷去找過，在禁地入口看到過那個師兄的影子。
什麼影子？姚海江追問。
很慘。阿石嚥了口唾沫，形容枯槁，像是被抽乾了什麼的乾屍。但還有氣息，被人拖著往禁地深處走。
竹林中陷入短暫的沉默。
夜風吹過，竹葉沙沙作響，像是某種不祥的低語。
所以那些被淘汰的人……蘇晚的聲音有些發抖，不是被趕走了，而是被……
關起來了。姚海江替她說出口，或者更糟。
他想起自己在礦奴營的日子。十二年的暗無天日，被當作工具使用，生命力被一點一點榨乾。
沒想到踏入修仙界，依然逃不開這樣的命運。
海江，我們怎麼辦？阿石急切地問，要不要去禁地看看？
不能衝動。姚海江壓低聲音，禁地肯定有守衛和陣法，現在去只會打草驚蛇。
那……
給我點時間。姚海江目光沉凝，我先探探路，查清楚裡面的情況再說。
他從袖中取出兩枚通訊符，遞給阿石和蘇晚：有緊急情況就用這個聯絡我。平時不要主動聯絡，免得被人注意。
兩人鄭重接過。
還有，姚海江叮囑道，繼續收集情報，但一定要小心。尤其是蘇晚，丹房那邊盯得緊，別露出馬腳。
放心。蘇晚點頭。
分別前，姚海江叫住兩人。
有一件事我要告訴你們。他頓了頓，不管發生什麼，不要衝動，不要暴露自己。等我的訊息。
阿石和蘇晚對視一眼，默默點頭。
回到住處時已是後半夜。
姚海江沒有立刻休息，而是盤坐在床上，在心中梳理著目前掌握的資訊。
靈石分配被剋扣，靈田靈氣被抽走，丹房原料來源神秘，每年有外門弟子後不知去向，地底有異常陣法和靈力波動……
所有線索都指向同一個地方——禁地深處。
你打算什麼時候去探？狻猊的聲音在腦海中響起。
快了。姚海江閉目，再讓我看看這些外門弟子，哪些人值得信任。
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