“何三的第一份信到了。”
葉笙放下手裡的槍桿——他正在給新槍頭配杆，刨花削了一地。
“這麼快？”
“他腿腳快。到荊州才五天，信就送出來了。走的是賀先生布置的死信箱，趙七在中轉點取的。”
葉笙接過紙條。
字很小，擠在一塊，但條理清楚：
“荊州府城大量屯兵，城門盤查加嚴。簡王連日召將議事。碼頭徵船，民船不得入水。南門外難民日增，每日過千人。另，城中有傳言稱蜀軍前鋒已至秭歸。”
秭歸。
葉笙在腦子裡算了一下距離。秭歸到荊州，水路順流，三到五天。
比他預估的還快。
“賀先生看了沒有？”
“看了。他說蜀軍走得急，後勤跟不上。前鋒到秭歸，糧草輜重大概還在巫山一帶。中間拉了兩三天的路程。”
“前鋒兵力呢？何三提了沒有？”
“沒提。他混進碼頭才兩天，能打聽到的有限。”
葉笙把紙條摺好，用蠟燭烤了一下，紙條在火苗上方捲起來，化成灰燼。
“下一次傳信什麼時候？”
“十天一報。”
葉笙在桌上敲了兩下。“告訴趙七，何三那條線盯緊了。荊州的訊息現在比什麼都重要。”
葉山走了。
葉笙把新配好的槍桿立在牆角。六尺半長，白蠟杆子，韌性好，彈力足。槍頭裝上去以後，他在院子裡試了三槍。
第一槍刺出去，槍尖扎在院牆的磚縫裡，入磚半寸。
第二槍橫掃，槍桿劃過空氣，破風聲尖厲。
第三槍回收，槍尾在地上頓了一下，槍身筆直不晃。
行。這批槍頭的質量過關。
夜裡。
葉笙等到三個閨女都睡了，等到街面上的巡邏隊過了第二趟，等到連野貓叫春的聲音都消了，才動手。
他到了城南鐵坊後面的雜物間。
月亮被雲遮了，巷子裡漆黑一片。他貼著牆根走，腳步落地沒有聲音——三階體質的好處之一，力量控制精確到了分毫。
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