葉山的眉頭擰了。
“我沒盯他。趙奉到清和縣的時候我全副精力在盯趙奉的人——”
“劉五比趙奉危險。”葉笙的手指點在地圖上鶴鳴渡的位置。“韓斛死了，殘兵沒頭。劉五是韓斛的親兵——他回到殘兵堆裡，說什麼人家信什麼。趙奉說得對，劉五兩天前找到了靖王的人。但趙奉走了之後，劉五大機率回了殘兵營地。”
“他回去幹什麼？”
“收人。”
葉山的臉色變了。
“靖王讓他收韓斛的人？”
“不是靖王讓的——是劉五自己想的。他找靖王的使者不是為了投靠，是為了找靠山。有靖王的名號撐著，他在殘兵裡面就能立住。四百號人——有了頭就不是散兵了。是一支隊伍。”
葉笙的手指從鶴鳴渡往南劃了一道線。
“一支有四百人的隊伍，駐紮在清和縣北邊一百里的地方。他們缺糧、缺鐵、缺地盤。而我剛好有一個鐵礦在他們嘴邊上掛著。”
葉山的手按上了腰間的刀柄。
“笙子。我帶人去——”
“不急。他們還沒動。劉五就算回去了，穩住那幫人也得幾天。現在是餓肚子的問題最大——三四百號人每天要吃飯，山區沒有糧。他們要麼搶、要麼求。搶——附近沒什麼村子可搶。求——他們能求誰？”
葉笙把手指停在地圖上。
“我。”
葉山愣了。
“笙子，你要——”
“韓斛死了。趙奉說靖王不收這批人，讓給我。那我就收。但得趕在劉五把他們攏起來之前。等劉五站穩了腳跟，再去就不是收編——是打仗。”
“什麼時候去？”
“等弩做好。”
三月十二。
馬奎提前交工。兩副好鋼弩臂——比第一把試作品強了不止一個檔次。
葉笙在鐵坊後院試弩。
箭矢飛出去，嵌入對面土牆。牆是夯土——箭頭沒入大半。
葉笙走過去看。箭頭穿透了五寸夯土。馬奎說三十步穿寸板——這把弩三十步穿三寸板都夠。
“連射呢？”
馬奎把弩接過去。上弦——射。上弦——射。連射了五次。弩臂的彈性沒有衰減。
“好鋼就是好鋼。礦上那破鐵——三發就軟了。這個——十發都不帶晃的。”馬奎拍著弩臂，跟抱自家孩子一個表情。
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